行星与小行星

　　在太阳系中，除了九颗大行星以外，还有成千上万颗我们肉眼看不到的小天体，它们像九大行星一样，沿着椭圆形的轨道不停地围绕太阳公转。与九大行星相比，它们好像是微不足道的碎石头。这些小天体就是太阳系中的小行星。

　　所谓小行星，顾名思义就是比较小的“行星”。小行星的直径最大的也只有1000公里，最小的可以比鹅卵石还小。在已知的小行星中，只有16颗的直径超过 240公里。大多数小行星都集中在火星与木星轨道之间的小行星带里。(插图)

　　有些小行星闯进我们地球的大气层，因与空气摩擦产生高温而被气化，并且发出强光，这便是流星。如果流星体没有完全烧毁而落到地面，便称为陨星。经过对这些落到地面上的陨星的分析，我们发现小行星的主要成分是二氧化硅（岩石），还有少量的铁和镍等其它元素。

　　最早发现的几颗小行星是“谷神星”（Ceres 1)、“智神星”(Pallas 2)、“婚神星”(Juno 3) 和“灶神星”(Vesta 4)，它们是所有小行星中最大的四颗。