彗星

　　彗星是由冰和少量岩石组成的小天体。天文学家们把彗星形象的称为“脏雪球”。当脏雪球飞近太阳时，表面物质受到太阳风的作用开始挥发，这样就形成了我们所看到的带着一条长尾巴的彗星。

　　彗星的结构可分为以下几部分：

　　彗核：相对稳定呈固态，主要由冰和气体及一小部分灰尘和其他固体组成。

　　彗发：由密集的水汽、二氧化碳和其它不带电的从彗核升华出来的气体组成。

　　氢云：巨大的（直径约几百万千米）但十分稀疏的不带电的氢气包层。

　　尘埃彗尾：长达1千万千米，由从彗核中蒸发出的灰尘微粒组成。我们通常看到的慧尾主要就是这部分。

　　离子慧尾：有1亿千米长，是由于太阳风作用而产生的等离子体流。

　　彗星的轨道与行星的不同，它是极扁的椭圆，有些甚至是抛物线或双曲线轨道。轨道为椭圆的彗星能定期回到太阳身边，称为周期彗星；轨道为抛物线或双曲线的彗星，终生只能接近太阳一次，而一旦离去，就会永不复返，称为非周期彗星。

　　到1995年为止，已有878颗彗星被编入目录，它们的轨道也至少粗略地计算过。其中的184颗是周期性彗星（轨道公转周期小于200年）；其余的有一些应该也是周期性彗星，但它们的轨道还不能十分精确地算出。

　　1682年8月天空中出现了一颗用肉眼可见的亮彗星。当时，年仅26岁的英国天文学家哈雷对这颗彗星尤为感兴趣。经过一段时期的观察，他惊讶地发现，这颗彗星好像并不是初次光临地球。通过大量的观测和计算，他大胆地预言这颗彗星将于1758年底或1759年初再次出现。在哈雷去世10多年后，1758年底，这颗彗星真的又出现了。后人为了纪念哈雷，便将这颗彗星命名为“哈雷彗星”。