屈指可数的水星探索计划

　　与探索火星所不同的是，探索水星的难度更大，所以，迄今为止，世界各国对这颗星球的探索非常有限，专门为研究水星而发射的飞船也只有“水手10号”。

　　水星最早被闪族人在(西元前三千年)发现，他们叫它 Ubu-idim-gud-ud。最早的详细记录观察数据的是巴比伦人，他们叫它 gu-ad 或 gu-utu. 希腊人给它起了两个古老的名字，当它出现在早晨时叫阿波罗， 当它出现在傍晚叫墨丘利，但是希腊天文学家知道这二个名字表示的是同一个东西。希腊哲学家赫拉克利特甚至认为水星和金星(维纳斯)星)是绕太阳公转的而不是地球。水星的观测因为它过于接近太阳而变的非常复杂；在地球可以观测它的唯一时间是在日出或日落时。

　　靠近过水星的唯一太空舱是水手10号。现在美国宇航局的“信使(MESSENGER)”号飞船(信使，是 MErcury Surface， Space ENvironment， GEochemistry， and Ranging 的字母缩写， 意为 “水星表面， 空间环境， 地理化学和全向遥测”)，它将在在2011年到达水星。

　　日本计划加入欧洲航天局的一个叫做“比皮·科伦坡”的项目， 这个项目将发射二个环绕水星飞行的飞船， 计划一个给水星做地图， 一个研究它的磁气层. 初步的计划中包括的登陆器已经放弃了。

　　俄罗斯计划在2011-2012之间用“联盟”火箭送出他们的飞船，飞船将在四年后到达水星， 将会绕轨道飞行， 绘图并且研究它的磁气层。