10亿到60亿岁宇宙星系演化曾经历“婴儿潮”时期

　　在宇宙１０亿岁到６０亿岁期间，宇宙中星系的演化可能经历了一个“婴儿潮”阶段，其表现是星系规模持续扩张，恒星快速孕育诞生。这是美国宇航局“哈勃”太空望远镜和“钱德拉”Ｘ射线望远镜观测得出的最新结果。

　　新结果首次揭示了宇宙诞生后头１０亿年中星系家族的繁衍状况。美国太空望远镜科学研究所１９日发布的一份公报称，此前天文学家关于星系形成的观测，还从未深入到如此久远的宇宙年代。

　　根据天文学界比较普遍的看法，宇宙起源于距今约１３７亿年前的“大爆炸”。“哈勃”望远镜等的最新观测结果显示，在“大爆炸”后的１０亿到１５亿年间，伴随着星系规模的扩张，恒星诞生的速率增长了约３倍。随后，恒星继续以较高的速率诞生，这段“生育高峰”期一直持续到距今约７０亿年前。在宇宙年龄达到现有年龄约一半时，星系演化“婴儿潮”时期进入尾声，恒星诞生速率锐减９０％左右。

　　美国太空望远镜科学研究所介绍说，“哈勃”和“钱德拉”目前正联手对宇宙中一块包含数万个星系的区域进行观测。预定今年８月发射的美国红外太空观测卫星，也将加入它们的行列。动用多台功能强大的望远镜，对同一块宇宙区域中的星系展开研究，是为了对宇宙星系的起源和演化等有一个完整的认识。天文学家们形容说，这一大型观测项目就好比寻找一本包含星系家族成员幼年、青少年和成年时期生活剪影的相册。

　　除“哈勃”望远镜辨别出星系演化的“婴儿潮”时期外，“钱德拉”望远镜在最新观测中也得出了迄今有关宇宙早期最深入的Ｘ射线图像。天文学家们将这一图像与“哈勃”的观测结果进行比较后发现，有７个神秘的Ｘ射线源在“哈勃”拍摄的星系光学观测图像上找不到对应物。据推测，这７个神秘天体可能是目前已探测到的最遥远的黑洞。

　　据悉，“哈勃”和“钱德拉”望远镜的上述最新观测结果，即将在天体物理学专业杂志上正式发表。