深空探测瞄准三大自然

　　航天活动的第三目标

　　自古以来，随着科学技术的进步和发展，了解太空、探索地球起源及地外生命，一直是人类不懈追求的目标。人造地球卫星、载人航天技术的发展，使人类认识宇宙的目光越来越远；而探索更深更广的太空，则成为了现代人类航天活动的第三个主要目标。

　　依据我国2000年发布的《中国的航天》白皮书，深空探测是指对月球以及月球以外的外层空间进行探测的活动，主要包括对月球的探测、行星及其卫星探测以及小行星和彗星探测三大方面。具体说来就是对太阳系内除地球外的行星及其卫星、小行星、彗星等的探测，以及太阳系以外的银河系乃至整个宇宙的探测。它是继卫星应用、载人航天之后的又一航天技术发展领域。　　

　　深空探测的总体科学目标大致可归纳为：探索太阳系和宇宙，包括生命的起源和演化；开发和利用空间资源、空间环境、能源和资源等；发展空间技术，推进科学技术的进步；扩展人类的生存空间；为人类社会长期的可持续发展服务。

　　深空探测方兴未艾　　

　　月球作为地球的近邻，在40多年前便备受美苏两个超级大国的关注，他们先后向月球发射了80多个月球探测器，其中有45个取得成功。1969年7月，美国阿波罗11号飞船登月成功，首次实现了人类登月的梦想。之后，由于多方面原因，人类月球探测进入一个宁静期。20世纪90年代以来，人们又把目光转向月球。一方面现代航天技术的发展为人类提供了进一步探测月球的可能性，另一方面因为月球上没有大气干扰，是进行科学实验和天文观测的圣地。月球的引力只有地球的1/6，发射火箭所需的燃料将会比地面少得多，因此月球也是个难得的航天发射基地。月球两极大量冰水的发现，人类在月球上生存的基本条件便已具备。这样，人类在月球上建立永久性实验室甚至定居点并非天方夜谭，甚至月球很可能成为人类远征其他星体的中转站。今年1月14日，美国总统布什在NASA总部发表了关于美国载人太空探索政策的演讲，提出了美国重返月球计划；2月4日，欧空局公布了欧洲“曙光女神”（Aurora）计划；日本、印度、中国也都相继制定了自己的探月计划，新一轮的月球探测正在如火如荼地展开。　　

　　深空探测中的另外一个引人瞩目的天体便是离人类最近的行星——火星。火星是地球轨道之外最靠近地球的行星之一，离地球的距离仅次于金星，与地球最为相似。火星周围有稀薄的大气，星体上有上千条干涸的河床。由于火星的特殊位置，以及大小和环境与地球最相近，从而作为人类最佳的太空移民场所而备受关注。40多年来，前苏联、美国、日本、俄罗斯和欧洲共发起30多次火星探测计划，这些任务拍摄了大量的图片、获得了丰富的火星表面数据，为以后的火星软着陆和人类登陆火星打下了坚实的基础。2003年总共有3个火星探测器发射升空。这使已有40多年历史的火星探测活动进入了一个新的活跃期。　　

　　小行星和彗星探测是深空探测中技术含量较高的一项探测任务。小行星和彗星是早期太阳系的物质，它们一般未经历千度以上的热过程，是在太阳系中长期“冷藏”的“化石”，这些小天体上保持着大量的太阳系初期的信息。研究小行星和彗星，对探讨太阳系、行星演化和地球科学都有重要的意义。因此自上世纪80年代中期以来，美国、日本、欧空局以及前苏联等分别发射探测器对它们进行了探测。1985年～1986年哈雷彗星回归过程中，有5艘飞船对其进行了近距离观测，得到许多令人惊奇的发现。日本于2003年5月发射了缪斯C（MUSES－C）小行星探测器，准备执行人类首次从小行星带回岩石碎片的任务。欧空局推出的登陆彗星的罗塞塔（Rosetta）计划，虽然由于法国的阿里安5火箭推迟发射而延迟，但它将是人类第一个在彗星表面着陆探测的科学研究项目。目前，彗星和小行星的探测已经成为新世纪深空探测的热点之一。　　

　　深空探测是一个国家综合国力和科技水平的综合体现，也是我国航天活动发展的必然选择。在月球探测方面，我国在20世纪90年代便相继开展了月球探测器的总体方案、轨道与控制等方面的研究工作。从2002年开始，我国再次进行月球探测工程——“嫦娥工程”的综合论证工作，到目前“探月工程”一期已经立项，二、三期工程正在论证阶段中。　　

　　在国家航天局和“十五”、“863”计划的支持下，我国也在小天体（包括小行星和彗星）探测技术方面进行了系统研究，并针对弱引力小天体探测的轨道设计、交会与附着等问题进行深入研究。