2000年4月30日美国近地小行星交会探测器近距离拍摄爱神星

　　2000年4月30日，美国的近地小行星交会探测器NEAR在距离爱神星（Eros）中心约50km的轨道上运行了2个多月的时间（从当年的情人节——2月14日开始）。随后进一步降低轨道高度，开展了更为详尽的探测。附图为NEAR拍摄到的爱神星表面。

　　
　　图 近地小行星交会探测器拍摄到的爱神星表面

　　近地小行星交会探测器是美国1996年2月17日发射的，其任务目标是飞越多个小行星。这是美国新的发现计划（Discovery Program）中的第一个任务，该计划是一个系列低成本行星科学任务计划，每个任务研制经费不超过1.5亿美元，至今仍在开展。

　　近地小行星交会探测器的主任务目标是与爱神星交会，探测其组成和物理特性，包括矿物组成，形貌，内部质量分布和磁场等。爱神星是一颗S型小行星，距离地球约3.5亿公里。近地小行星交会探测器是第一个在探测火星以外的天体时完全依靠太阳能的探测器，此前的类似探测器，例如先驱者10号、11号和旅行者1号、2号，都是靠核能源运行的。

　　图 近地小行星交会探测器NEAR