2012年5月2日NASA“每日天文一图”发布卡西尼探测器拍摄到的土星卫星Helene

　　2012年5月2日，美国国家航空航天局（NASA）“每日天文一图”发布卡西尼探测器拍摄到的土星卫星Helene。

土星的卫星Helene

　　
　　由上图可以看出，尽管也有少量撞击坑和山坡，但Helene的表面看起来异乎寻常的光滑，它不像一般的小卫星表面那样布满撞击坑，这一点很独特。而且，它还是四个位于土星拉格朗日点的卫星中的一个，即是所谓的特洛伊（木马）小卫星。

　　提到特洛伊（木马）小卫星，不能不说到拉格朗日点。在太阳系中，由于大行星和太阳的引力场之间的相互作用，每个大行星都有五个引力平衡点，即拉格朗日点，见下图。在这5个拉格朗日点中，L1，L2和L3属于临界稳定点，而L4和L5为稳定的拉格朗日点。

地-日系统Lagrange点示意图

　　由于稳定性方面的差异，如果大行星附近的L4、L5点出现了小卫星或捕获了小天体，由于这里的飞行轨道稳定，因此就成为了大行星的小卫星。这些小卫星和大行星的运动关系相对固定，过去没人注意，当人们先后发现大行星附近的此类卫星后，觉得这些小卫星显得很“隐蔽”，因此用特洛伊（木马）来命名这些小卫星。目前，几乎每个大行星附近都发现了类似的小天体，其中，木星由于引力巨大，其木马小卫星数量最多，规模也较大。（彭兢）