1994年5月3日加速进入与1620号小行星交会的轨道

　　1994年5月3日，美国的克莱门汀（Clementine）月球轨道器在完成了预定任务目标后，在地面控制下完成了发动机点火工作，加速进入与1620号小行星交会的轨道。
　　

克莱门汀月球轨道器

　　据了解，美国1994年1月25日发射月球轨道器克莱门汀，其任务目标是月球环绕探测。1973年6月美国发射的最后一个月球探测器探索者49号（Explorer 49）标志着以阿波罗载人登月工程为代表的美国第一次探月高潮的结束，此后，美国没再发射任何载人或无人的月球探测器。而月球轨道器克莱门汀的发射，标志着美国月球探测活动在经过20年的沉寂后重新开始了。

　　克莱门汀探测器是一个试验飞行器，用于对未来低成本深空探测任务进行技术验证，比如小型成像敏感器等轻小型化技术。探测器共携带了15个搭载的试验载荷和10种科学仪器。1998年10月24日，美国发射了另一个著名的深空探测试验飞行器“深空一号”（Deep Space 1），对一些新技术进行在轨验证。巧合的是，我国的月地高速再入返回飞行试验器是2014年10月24日发射的。而在人类航天时代的早期活动中，美国等国家发射了大量的地球轨道和月球轨道试验飞行器，开展在轨技术验证。直到现在，人们还把航天飞行任务称为“飞行试验”，这一方面说明了深空探测乃至航天活动本身带有强烈的探索和试验性质，另外一方面说明，在轨飞行试验的效果对航天技术的发展是不可替代的。（彭兢）