1967年5月8日美国的月球轨道器4号进入月球极轨轨道

　　1967年5月8日21:54，美国的月球轨道器4号点火制动，进入了2705km×6034km，倾角85.48°的环月轨道，成为第一个进入月球极轨轨道的探测器。

　　据了解，以往的月球探测器一般进入接近月球赤道的低倾角轨道，包括阿波罗飞船。实际上，任意倾角的近月制动所需的速度增量基本相同。对于接近月球赤道的轨道，无论何时出发，飞船进入回到地球的轨道的制动所需的能量基本相同；但是对于极轨而言，如果轨道平面恰好与地月连线接近垂直状态，飞船进入回到地球的轨道制动所需的能量最小。但是，载人登月后飞船在月面上停留的时间越长，由于月球的自转接近13゜/24小时，飞船从月面起飞后进入的轨道面一般都会偏离最理想的位置，此时就需要航天器进行变轨来改变轨道面，这会消耗更多的推进剂。所以如果没有特殊的需求，选择在赤道附近着陆，对于实现返回地球的任务而言是最有利的。