2010年5月20日日本成功发射金星环绕探测器AKATSUKI

　　格林威治时间2010年5月20日21:58:22，日本成功发射金星环绕探测器AKATSUKI，其任务目标是探测金星气候。与之同时发射的还有太阳帆试验飞行器IKAROS。

日本的金星环绕探测器AKATSUKI（左）和太阳帆试验飞行器IKAROS

　　按照预定计划，金星气候探测器在2010年12月6日23:49:00执行金星制动捕获，主发动机工作12分钟，使探测器进入近点高度550km、远点高度约20000km的金星轨道。但实际上，轨道机动按时开始，在探测器进入金星阴影并再次与地面建立联系后，探测器却进入了安全模式。后来确认主发动机仅工作了3分钟，远未达到预定要求。后来地面控制人员多次尝试使探测器执行原定的任务，都未能成功。最新的报道说2015年12月7日，探测器将再次飞抵金星附近，但不知探测器恢复正常的奇迹是否会出现。

　　太阳帆试验飞行器如同其名字“IKAROS”所代表的希腊神话中人物一样，随金星气候探测器一同奔向金星——也就是向着接近太阳的方向。在6个月的飞行过程中，IKAROS成功完成了所有预定任务，取得圆满成功。之后，还继续开展太阳帆操纵试验。2012年11月30日，日本宇航局宣布吉尼斯承认IKAROS是世界上第一个完成行星际飞行的太阳帆。