格林尼治时间1971年9月2日13:40:40，前苏联发射月球18号无人采样返回探测器，发射质量为5750千克。这是前苏联第7次尝试进行月球无人采样返回，也是之前1970年9月12日发射的月球16号取得成功之后的又一次尝试。虽然探测器的发射取得了成功，但在着陆后，探测器突然与地面失去联系，任务失败。（彭兢）
