韩国将在五年内研制用于卫星发射的运载火箭

在计算机存储芯片、家用电器和汽车等领域成功之后，韩国又为自己制定了更宏伟的目标：征服外层空间。韩国政府计划在五年内研制一种用于卫星发射的运载火箭，韩国航天局官员估计该项目的成本为5亿至10亿美元，而独立的专家门则认为其成本将高达几十亿美元。尽管该项目目前还处于计划阶段，但仍表明了韩国加入世界航天国家阵营、摆脱依赖其它国家进行卫星发射和提供军事警戒的决心。但是美国官员对韩国的这一雄心持保留态度，担心该项目在经济上可能是不可行的，担心其火箭技术可能出口到其他国家用于军事领域。韩国说，该项目有充足的资金保障，而且该火箭技术将不适于军事应用。金大中总统在去年12月公布这项计划时说，韩国“将在2005年用自己的设备和技术建立一套可运行的卫星发射设施”。他保证政府将为火箭项目和其它高技术领域的研究和开发，包括电子和计算机软件的开发提供充足的资金。韩国官员说，他们希望建设一项世界级的航天计划，并希望将来有一天能和美国和其他国家在可重复使用航天飞机和国际航天站等项目上进行合作。韩国决定研制卫星发射台，反映出韩国已经从亚洲金融危机中恢复了生机。金融危机曾导致了该项目的搁浅。 虽然，人们对韩国的火箭技术所知甚少，但一些专家相信韩国有能力制造自己的运载火箭。但一些不愿透露姓名的安全专家和西方国家的官员，对韩国的火箭技术表示了关注，认为韩国希望用于卫星发射的火箭技术也有可能用于远程弹道导弹。他们说，如果没有制约和平衡，其它国家可能认为航天项目会用于军事领域，由此可能引发东北亚地区的军备竞赛。根据1979年美国与韩国达成的协定，韩国同意将其导弹的射程限制在大约160公里左右并遵守不扩散原则。在1998年朝鲜试射中程导弹飞经日本上空进入太平洋后，韩国一直在寻求美国的同意，增加其弹道导弹的射程。朝鲜当时声称，试射的是用于卫星发射的多级火箭。去年朝鲜曾威胁要进行第二枚射程更远的导弹试验，在遭到国际社会的强烈抗议和美国同意解除对其经济制裁后，朝鲜放弃了这次的试射计划。尽管美国最近已经同意韩国的导弹射程增加到290公里，但韩国的官员希望美国同意将其导弹射程提高到480公里。韩国政府航天机构航天研究院院长Choi Dong-whan在接受采访时说，韩国的航天发射计划在经济上是可行的，这一项目将不会用于军事领域。他说，韩国计划研制一种不密闭燃料推进剂火箭系统（leaky fuel propellant rocket system），该系统不适合洲际弹道导弹应用。通常的弹道导弹都采用固体推进剂。Choi说，韩国火箭的发射高度预期将达到604-704公里。第一步，它将发射用于测绘，海岸监视和气象预报的小型卫星。与此同时，韩国将继续依靠外国公司发射更重一些的通信卫星进入地球静止轨道。如果该火箭具有较好的成本效益，韩国也会凭借这一技术竞争有利可图的国际商业卫星发射业务。目前国际商业发射市场，主要由美国波音公司的德尔它火箭，洛马公司的阿特拉斯火箭及欧盟的阿里安火箭统治。俄罗斯和中国也在该市场中占有少量份额。