Aerojet公司的Strutjet火箭发动机试验成功

Aerojet公司最近在其坐落于加州首府的吸气发动机试验场，对Strutjet火箭发动机进行了三次系列试验，均告成功。项目负责人Dick Johnson说，对Strutjet发动机的空气增强火箭工作模式进行优化的目标已经达到。在飞行任务的低速段，高推力水平十分关键。Strutjet发动机既可以象火箭那样工作，又可以象超音速燃烧冲压发动机那样工作，是一种可以用于运载火箭、导弹和其它先进飞行器的新型发动机，目前处于研制的初期。一月初进行了第一个系列的试验，使用了各由两个整体小板制成的 6个高性能火箭。这些试验都使用了氢氧推进剂，推力室压力每平方厘米 105公斤（1,500 PSI），混合比是 7，带有二次燃料注入以与发动机管道中的旁路空气发生燃烧。第二个系列的试验于一月下旬完成，与作为NASA先进空间运输计划推进技术与集成工程的一部分而由Aerojet建造的第一个飞行型冷却小板嵌板的试验合在一起进行。飞行型嵌板（flight-type panel）成功地经受住了管道火箭热环境的考验。最后一个系列的海平面静态热点火（ hotfire）试验在2 月10日顺利完成，试验中表明了一个微小的设计优化使推力增强的效果明显提高。试验还验证了对飞行型嵌板的氢冷却。Aerojet去年从NASA马歇尔航天飞行中心得到了数百万美元经费，继续研制Strutjet基于火箭的混合循环（RBCC）发动机直到2001年。上述试验就是这项计划的一部分。RBCC发动机是Strutjet的派生型号，它将火箭与超音速燃烧冲压发动机的两种技术结合到一个发动机中，可以将飞行器从地面推进到太空并具有比传统火箭发动机更高的燃料效率和更低的成本。

Strutjet RBCC发动机如何工作

一个Strutjet发动机先使用普通的火箭工作模式，将航天器从发射加速到三倍的音速。然后，Strutjet发动机切换到冲压喷气模式，由周围的大气供应燃烧所需要的氧。达到八倍音速时，再返回到普通火箭模式，在地球大气层外继续加速。由于大气空气提供了大部分的氧化剂，在飞行器上储存推进剂的需求明显降低。事实上，与普通的运载系统相比，飞行器和重量能降低大约一半。与其它吸气式发动机概念不同的是，Aerojet的Strutjet发动机还提供更高的非设计进气道性能（off-design inlet performance），机身更短、重量更轻。