大型水上飞机可用于发射航天器

《新科学家》杂志上的文章说，以半音速掠水面飞行的大型水上飞机，有一天可能会用于将火箭发射到太空中。研制人员相信这种技术很有可能与传统的垂直起飞系统如航天飞机形成竞争局面。俄罗斯圣彼得堡的国际先进航天技术研究所主任Alexander Nebylov说，由火箭推进的这种水上飞机（又称Ekranoplan）的主要优点是初始发射速度高。水上飞机利用WIG（wing in ground）效应飞行。WIG效应形成一个气垫，使得飞机可以帖着水面飞行。喷气发动机可推进飞机达到每小时600公里以上的各种速度，此时火箭点火并携带航天器升空进入轨道。Nebylov说，从水上飞机背部进行水平发射，可能会导致取消外部燃料储箱或固体火箭助推器。航天器也可以降落到运动着的Ekranoplan上。Nebylov告诉《新科学家》杂志说，“我们可以从海洋上任何地方进行发射，这对进入所需的轨道是非常重要的。”使水上飞机稳定的关键因素是其自身的尺寸。“为了具备良好的水上工作能力，水上飞机必须相当大才行，”Nebylov说。他和他的日本同事、东京Musashi技术研究所的Nobuyuki Tomita，希望明年对一个较小的400吨Ekranoplan进行试验。