火箭调制解调器

人们想象着有一天自诊断工具能够使未来火箭就有关它们的环境位置及性能等重要信息与“家”里通话。NASA工程师希望那一天不会太久并确信这一技术可以取代昂贵的地面系统，降低太空飞行的成本。NASA戈达德航天飞行中心的瓦勒普斯飞行试验基地正在研制的一种“飞行调制解调器”，允许火箭或任何其它飞行器与地面控制人员直接进行通信，而不需要使用那些传统的、昂贵的飞行任务有关设备。据瓦勒普斯先进靶场技术开发（RATI）部的工程师说：“飞行调制解调器及其新技术可以降低、甚至取消一些高成本地基跟踪系统的使用及维护”。安装在火箭上的飞行调制解调器，作用就象蜂窝电话一样，可以通过在轨卫星给地面控制人员拨电话。调制解调器可以转发火箭的位置信息，并且有那么一天还会提供有关飞行器及其有效载荷的性能和运行状态的信息。 耗费不到2500美圆的基于现成元器件的样机系统，于二月初被装载在奈基-猎户亚轨火箭上，从瑞典的基律纳发射升空。在发射时，不到1.3公斤重的调制解调器借助全球星通信卫星星座与家里通了话。据首席工程师说，“从飞行数据看，比我们预期的要好。这意味着有可能以非常低的系统和飞行任务操作成本，按需要对我们的运载火箭进行跟踪并与其进行通信。”RATI的目标是要对一次性运载火箭的飞行中跟踪和指挥的方法来一次革命。 RATI的工程师说，当飞行调制解调器成熟后，可广泛用于飞机和运载火箭飞行活动中以及其它待开发的应用项目中。可以想象该项技术在科学研究甚至商业飞行等领域的应用，来自世界任何地方以及任何平台上的被用于分析的数据，将可以通过“打电话”的方式传过来。这项技术的成本很低、概念也很简单，因此估计其用途可能会非常广泛。（制作：郭多娴、杜元清）