ODYSSEY火星探测器上的俄罗斯高能中子探测器

由俄罗斯航天研究所研制的高能中子探测器，已经于4月7日作为ODYSSEY火星探测器有效载荷的一部分，启程赴火星找水去了。据负责此项探测工作的俄方专家介绍，今年年底ODYSSEY火星探测器将飞抵火星轨道。届时，俄中子探测器将详细探测火星的近地表层，以确定火星地表下两米以内的含水区域，并绘制出这些区域的地图。该俄罗斯专家认为，火星表面是没有液态水或冰冻水的，探测火星的近地表层应成为“火星找水”的突破口。火星的周围没有稠密大气，当宇宙射线撞击火星时，火星地表中就会释放出强度很高的中子流。这些中子在穿越火星的近地表层时，会与近地表层中各种元素的原子核发生碰撞。水中富含氢原子，当中子撞到氢原子核时，中子的动能就会降低。与此同时，中子还会释放出部分热能。俄高能中子探测器具有极高的灵敏度，能够探测出火星地表中子流的动能差别，并捕捉到中子释放出的热能，进而判断水的存在。按照计划，今年年底至2004年年初，中子探测器将反复探测火星的近地表层，以确定该地层的含水几率，并划出有可能含水的区域。此外，中子探测器还将与ODYSSEY火星探测器上的红外望远镜等仪器协同探测，以确定含水区中所含的是液态水，还是冰冻水。中子探测器和其它仪器所获得的“火星水”信息，将通过无线电信号传至美国宇航局喷气推进实验室。尔后，俄航天研究所专家将通过因特网获得上述信息，并对其进行分析研究。俄罗斯专家表示，水是生命的源泉，如果科学家能够确定火星上真的有大量的水存在，那么人类在火星上建立永久性考察站和航天基地的进度将会大大加快。（根据新华网以及其它来源的相关报道整理）