NASA局长说人类2020年以前可能登上火星

美国NASA领导人Daniel Goldin星期三在乔治华盛顿大学发表纪念62年肯尼迪总统宣布60年代末登月的演讲中指出，人类太空探索者将能够在不晚于2020年涉足火星。“用十年以上的时间——如果我们决定要登火星，就能够在10年内实现——肯定不会超过20年，我们将开始重新书写历史，且不是往回看而是往前看。”Goldin说。Goldin说这番话时，“Odyssey”火星探测器正在以每秒３０公里的速度飞向火星这一红色星球，该探测器将勘探火星表面和寻找地下水的迹象。但Goldin说，“Odyssey”火星探测器只是未来人类飞向火星前的准备工作之一。Goldin说，马上要发射的“火星侦察轨道探测器（Mars Reconnaissance Orbiter）”将提供高分辨率的火星照片，并为机器人和宇航员找到登陆地点。如果一切顺利，美国的精确登陆航天器（precision landing craft）将在２００７年在火星上着陆，而火星表面的样本将在2009年至2011年间被带回地球。Goldin说，国际空间站上进行的实验将使美国科学家能够在5-6年之后找出安全离开地球轨道的方法。“请记住，在我们的有生之年，我们将使人类能够到达其它行星以及我们太阳系中的其它天体，并制造可以离开太阳系到达其它星体的机器人，随后人类也终将到达那里。”在谈到近年来接连发生的火星探索失败时，Goldin说这些失败以及其它的失败不会吓退真正探索者们的再次试验，“在我们实现梦想的追求中，我们试验、我们制造、我们发射、我们失败、再失败，然后我们重新开始，不要顾忌那些关于失败的批评，因为在失败中我们能够学习。”但是，有专家指出，在宇航员出发奔火星之前，美国及其合作伙伴必须解决一些艰难的技术问题。宇航员William Shepherd说，考虑到飞行距离之远，必须研制出更可靠、更结实的航天器推进系统以及新的机器人技术。宇航员需要学会更加不依赖控制中心工作，因为将无线电信号从地球送到火星轨道需要20至30秒时间。Shepherd还认为，载人火星飞行任务也应该通过国际合作方式完成。 “没有任何一个国家能够单独拥有经济力量、或技术能力、或甚至政治决心，来进行大规模的昂贵的火星探测计划或哪怕实现返回月球的计划。”