TRW研制队伍制造的微型推力器进行亚轨道试验

一种仅为一便士的四分之一的微型推力器阵，由TRW领导的研究小组设计，可用在微型、纳米型和微微型卫星上。该微型推力器已在天蝎座亚轨探测火箭点火试验中，成功地进行了性能测试。采用单独微型电机系统（MEMS）的推力器阵，每一个如罂粟种子一般大小、以石墨收敛酸盐推进剂为燃料的单元，在白沙导弹靶场试验中，间隔一秒钟，点火20余次。每个推力器可产生10(-4)牛顿秒的推力。据TRW的MEMS数字微型推进项目管理人员说，“试验证明了该微型推力器背后的技术研制进展顺利，我们对其在试验中表现的性能十分满意。我们相信微型推力器具有为新一代、重量从小于一磅到50磅的极小型卫星，提供位置保持、轨道修正及姿态控制的在轨推进的潜能。”基于硅芯片制造技术的MEMS设计，具有几个超越传统推力器的优势：它没有移动部件；能使用多种推进剂；可升级的；不需要储箱、燃料管道和阀；使用这种推进系统的卫星，能够与其推进系统结构完全一体化。该系统的研制经费来自先进防务研究项目局（DARPA）的合同。MEMS微型推力器阵被制作成为三层硅玻璃夹层结构，中间层由多个小型推进剂单元构成，这些单元一边采用易破裂的隔膜密封，另一边为点火器。每一个单元都是一个独立的推力器，点火时产生一个推力位（Impulse Bit）。由于是通过以受控序列方式点燃推力器，以不连续增量的方式释放推力，因此该技术被称为“数字推进”。（制作 郭多娴 校对 杜元清）