美国间谍卫星技术验证航天器发射成功

北京时间19日0145时分，一枚波音公司的三级DELTA-2运载火箭在弗罗里达卡那维拉尔角空军基地的17B发射坪上点火升空，箭上携带着美国空军国家侦察办公室的价值1.3亿美元的GeoLITE（地球同步轻重量技术实验）卫星。26分钟后，1872公斤重的GeoLITE被送上了预定的卵形地球同步转移轨道。又过了5分钟后，顺利实现了星箭分离。GeoLITE是TRW公司第一颗以新型的轻重量复合结构为基础的卫星，被认为是国家侦察办公室的一个先进技术验证平台。GeoLITE的目的是要对一种能够以更高速度传输更多数据的激光通信包进行试验。这种激光通信包能够以更快的速率中继传送诸如间谍卫星图象这类谍报信息。国家侦察办公室的发言人说，“这是一次针对更大带宽和更高速度的试验”。麻省理工学院的林肯实验室负责研制了激光通信有效载荷。“GeoLITE是国家侦察办公室投身前沿技术研究以确保美国继续处于世界卫星侦察领域领袖地位的又一个例证，”国家侦察办公室在一份声明中说。国家侦察办公室负责运作美国的全部国有间谍卫星。通过用相对较低成本的卫星对激光系统进行验证，国家侦察办公室希望确保先进技术能够在被用于未来间谍卫星上之前就是能够工作的。除了激光验证之外，GeoLITE还携带着由波音卫星系统公司制造的常规超高频率（ultra-high frequency (UHF)）通信中继包。该中继包将被用于传输机密谍报信息。在本周，卫星将自行机动到赤道以上35900多公里高的地球同步轨道上去。不过，由于UHF有效载荷的工作性质，国家侦察办公室将不会公布GeoLITE的最终停泊位置（parking slot）。GeoLITE的飞行任务预计要持续9年。