NASA批准进行“深空撞击任务”

据NASA新闻5月28日报道，NASA近日批准了一项雄心勃勃的“深空撞击任务”。该任务是用一个重型射弹在深空拦截彗星，并在彗星上撞开一个约7层楼深、一个足球场大小的洞，通过这样的撞击，研究人员可以测量到新近暴露的物质，并研究彗星深层的结构，从而获得重大的科学突破。NASA计划在2004年1月发射深空撞击航天器，该航天器将在2005年7月到达Tempel 1彗星，届时重达770磅、装有照相设备的撞击器将与航天器分离，以每小时22,300英里的速度撞击彗星，航天器上的照相机和红外分光计及地面观测设备将观测和研究爆炸产生的冰冷碎片和暴露出来的内部物质。“深空撞击项目”的总成本是2.79亿美元。Tempel 1彗星是在1867年被发现的，每5年半绕太阳飞行一周，已经有很多次从太阳系的内部穿过，是研究彗星的最佳目标。NASA的“发现计划”着眼于低成本任务并侧重科学研究价值。除了“深空撞击任务”外，NASA还开展了包括火星着陆、近地小行星计划在内的另外6项“发现计划”任务，其中三项已经完成。