可能挑战卫星的太阳能翼Helios

美国NASA出资研制的太阳能翼“Helios”14日在夏威夷进行了试飞。这是首架完全靠太阳能驱动的飞行器。研究人员预计“Helios”最高可飞到30,000米高空，超出喷气式客机飞行高度3倍多。作为一种新型的飞行器，“Helios”设计的目的是要发展成为一种通用卫星，即可以一次在同一地点停留数月，又可以根据不同的任务需要进行漫游。NASA表示，“Helios”将最终被当成通信卫星和科学观测卫星的相对便宜的一种替代。目前，卫星从生产到发射的平均成本为1000万-3000万美元，而“Helios”的造价仅为100万美元。NASA同时相信，“Helios”计划将为未来的空间探索提供新的可能，研究人员希望更好地了解“Helios”飞行器在30,000米高空的特性，因为在这一高度，大气的密度与火星上的大气密度类似。可以预计，太阳能翼发展成熟后，将可有广泛的商业和军事用途。“Helios”用碳纤维合成物制造，部分起落架材料为越野自行车车轮，整个太阳能翼仅重590公斤，比小型汽车还要轻；“Helios”的翼长2.4米，活动翼全面伸展时达75米，比波音747飞机的翼展还大。“Helios”的起飞速度很慢，和自行车的速度差不多，其巡航速度为每小时30-50公里，飞行的最大时速可达320公里。由于没有足够大的风洞可以对它进行风洞试验，因此，只能通过飞行试验来进行技术验证。“Helios”曾于1999年在加州试飞，但当时完全靠电池驱动。随后研究人员将“Helios”运往阳光和风力更适宜飞行的夏威夷，装上65,000片太阳能电池，由地面两名机师通过笔记本电脑遥控“驾驶”；太阳能电池输出的电力驱动小型电动机，使翼上14个螺旋桨转动。这种螺旋桨所消耗的能量与一个标准的吹风机相当。“Helios”在14日的试飞中，飞行了10小时17分后达至22,800米的目标高度，它将于8月再次试飞，并挑战30,000米的高度。目前的飞行高度纪录为24,500米，缔造者正是“Helios”的前身“Pathfinder”。(杜元清编写)