印度瞄准新的太空飞机概念

据印度时报（The Times of India）最近报道，印度火箭科学家声称他们已经设计了一架可重复使用的太空飞机，并命名为“艾瓦塔”（Avatar）。他们计划用这架太空飞机，以极低的成本发射卫星，搭载游客在太空飞行。据报道，由于“艾瓦塔”的军事潜在应用，研制“艾瓦塔”的工作一直是在严格保密的情况下进行的。7月上旬，这个计划由印度退役空军上校、原印度动力有限公司主席、这个计划的核心人物戈帕拉斯瓦米（Raghavan Gopalaswami）在美国公布。这个计划由印度国防研究开发组织(DRDO-- Defence Research Development Organisation)资助。该计划小组包括来自印度国防研究开发组织（该机构负责研制印度的“烈火”和“大地”等其他导弹）的诸多科学家。此外，一个总部设在海德拉巴的CIM科技公司也参加了这个计划。印度时报报道，“艾瓦塔”使用一项独特的、使太空飞机能够在飞行中自己生产燃料的技术。这项技术在印度已经获得专利。“艾瓦塔”只有25吨重，其中60%是液体氢燃料，据说“艾瓦塔”单级就能进入100公里的轨道，能够发射总重达1000公斤的一颗或多颗卫星。与传统的飞机一样，“艾瓦塔”水平起飞，用涡轮风扇、冲压发动机和超音速燃料发动机的组合，达到10公里的巡航高度。然后，低温火箭发动机代替上述的发动机组合，将太空飞机推入太空。完成任务后，“艾瓦塔”离开轨道，重新进入大气层，像飞机一样利用自身的动力着陆。一架“艾瓦塔”整个寿命中，将能够完成100次这样的任务，这意味着它能够将100吨的航天有效载荷送上太空。根据这个报道，“艾瓦塔”的关键特点是起飞时不装载任何液氧。火箭飞行需要的21吨液氧，将在起始的1个小时大气层巡航过程中制造出来。在大气层中，当“艾瓦塔”以8倍音速飞行时，它会先吸进空气，然后把氧气分离出来并将氧气液化储存。戈帕拉斯瓦米先生告诉印度时报的记者说，除了发射卫星之外，该太空飞机还能经过改装去运载乘客。乘客无需特殊训练，乘艾瓦塔“就像乘坐波音747上一样”。今年上半年Dennis Tito乘坐Soyuz到国际空间站旅行，他付给俄罗斯2千万美元，而乘坐“艾瓦塔”的一次太空旅行，只需花费这个数目的一小部分。戈帕拉斯瓦米告诉记者，虽然“艾瓦塔”所用的概念都经过数学验证，而且工程设计也已经形成，但是印度还不能够独立完成“艾瓦塔”的制造。要想把“艾瓦塔”变成现实，必须要进行国际经济技术合作。同时，印度“艾瓦塔”研制小组会继续研制缩比的“艾瓦塔”——微型“艾瓦塔”，起飞时的重量只有3吨。微型“艾瓦塔”将由CIM科技公司用5年的时间建造，它不会进入太空，但将验证“艾瓦塔”所用的包括收集氧气在内的所有技术。戈帕拉斯瓦米说，微型“艾瓦塔”将使用国内现有的技术，包括使用为轻型战斗机研制的核心发动机Kabini。戈帕拉斯瓦米说，“艾瓦塔”的设计思想来自1987年Rand公司出版的著作。“他们把这项报道束之高阁，但对我来说，这是个不保密的文件，构成了我们方法的基础”。