太阳能翼“Helios”飞到了29.4公里的高度

当地时间8月14日（星期二），美国航空航天机构NASA的官员庆祝无人驾驶的太阳能翼“Helios”飞行成功。“Helios”在这次将近17个小时的飞行中创下了两项新的高度记录。当地时间8月14日早晨，“Helios”翱翔到29.4公里（96,500英尺）的高空，打破了1998年太阳能螺旋桨驱动翼“Pathfinder Plus”（一架小型的“Helios”）创下的高度记录，也打破了一架空军喷气侦察机黑鸟SR-71创下的全部飞行记录。NASA说，经过了16小时55分钟的空中飞行之后， “Helios”在夏威夷Kauai岛的一个军事基地安全着陆。NASA德赖登飞行研究中心的一位发言人Fred Johnson说，此次飞行使我们能够证明大型飞行翼能够利用太阳能飞得很高。星期一早晨，专家认为有朝一日会代替一些卫星的“Helios”从太平洋导弹靶场起飞，以每分钟60.1米（200英尺）的速度爬升。“Helios”由总部位于加利弗尼亚Monrovia的 AeroVironment公司研制，有14个由太阳能驱动的螺旋桨，消耗的能量与一个标准的吹风机差不多。夜间用电池驱动。“Helios”的翼展大约75米（247英尺），比波音747或C-5军事运输航空器宽，但是没有它们快。“Helios”以自行车的速度起飞，以每小时30到50公里（18到30英里）的巡航速度行进。“Helios”由碳纤维合成物和石墨制造， 是一种航空器的样机，科学家打算将它用作“飞行的卫星”，它既可以一次在同一地点停留数月，又可以根据任务需要进行漫游。NASA说，“Helios”能被用作无线电通信卫星或科学观测卫星。从制造到发射，一颗标准卫星的成本为1000万到3000万美元，而“Helios”只需100万美元，就可以飞行。美国航天部门对“Helios”计划很感兴趣，因为太阳翼技术可以用于未来航天飞行任务。27.7公里（91,000英尺）高度的大气密度只是海平面的百分之一，与火星的大气密度相同。通过研究“Helios”在这一高度的气动飞行特性，科学家希望有朝一日在大气密度同样稀薄的火星上释放一个类似的飞行器。（编译 曹秀云 审核 杜元清）