火星飞机样机通过高空飞行试验

本周内，一架将来可能在火星上飞行的NASA飞机样机，从一个漂浮到俄勒冈上空101,000英尺（30805米）高空的气球上优美地翱翔到地面，成功地完成了一次高空飞行试验。此次试验由NASA Ames研究中心Kitty Hawk 3项目组负责，在俄勒冈Tillamook机场进行，试验目的是证实这架飞机样机的气动性能。这架绰号为“Orville”的NASA-731滑翔机（Orville是1903年12月17日进行第一次飞行的Wright兄弟之一的名字）。“Orville”被一个氦气球拉到了此类试验从未有过的高度101,000英尺（30805米），然后才被释放。工程师和科学家们热烈庆祝此次试验成功。此次飞行试验的主管、Ames航空航天工程师Andy Gonzales欢呼着说，“此次飞行非常成功，每件事情都进行得很顺利。我们所有的试验目的似乎都实现了”。另外一架叫做"Wilbur"的NASA729样机低空试验已于上个月在Ames完成了。负责“先进火星机动概念”的项目负责人、NASA-Ames航空航天工程师Larry Lemke说，“火星一直非常吸引人，每次我们发送飞行任务上去，总会有极其有趣的发现。”“先进火星机动概念”计划包括火星飞机和其它机动系统。据Larry Lemke说，火星飞机概念的时代已经来临。“火星飞机的想法已有25年的历史了，就在最近5年左右，这个想法越来越受欢迎。我想火星飞机会在对这个红色行星进行的探索中扮演一个角色。”Ames工程师研制的火星飞机外观比较传统，有一个长而直的机翼，后部有两个尾翼。在俄勒冈试验的这架遥控滑翔机机身长将近4英尺（1.22米），翼展8英尺（2.44米）。Lemke说，“我们在俄勒冈成功完成的飞行与我们要在火星上进行的富有成效的探险飞行任务很像。用飞机进行火星飞行任务独特的一面是，飞机必须建造成折叠形状的，以便把它装到航天器里面去。 ”预计未来的火星飞机有自己的螺旋桨推进系统，这种螺旋桨推进系统使火星飞机能在火星上主要由二氧化碳组成的大气层中运行，也能装载各种各样的用于观察和科学实验的精密仪器。Lemke说，“火星上可能存在生命是一个非常热门而有趣的话题，水是生命所必须的，所以我肯定飞机上一定会有用来发现水的迹象的仪器。除此之外，航空飞机上会有大量的摄象机，能够以很高的分辨率观察到大面积的火星地面。这些摄象机是如此精确，以致于通过它们人们能够看到火星上大小为四分之一码（0.23米）的物体。我想图象应该是极难得的。在火星飞行任务中，我们将能够非常精确地观察这颗行星，这会使公众相信那里存在一颗真实的行星，而不是一个抽象的概念。我们在Tillamook机场进行的飞行测试证明这架飞机飞行很平稳，是一个很好的科学仪器平台。”Ames工程师们预料到，在他们为一项可能的火星飞行任务做准备时，未来的几年将充满挑战。Lemke说：“我们将扩展飞机的飞行包线，为火星探索研制一种更复杂的飞机。我们下一步要做的是研制带有折叠翼的火星飞机模型，然后研制一架带有螺旋桨推进系统的火星飞机。”（翻译 曹秀云 校对 杜元清）