美国要使自由电子激光器功率达到10千瓦甚至100千瓦

一直在建造世界上最高功率自由电子激光器的美国杰斐逊实验室，目前正在计划对其现有的自由电子激光器进行一系列改进，以便使之在未来若干年后能满足各种防御需要，其中包括导弹防御。 美国海军一直是该实验室自由电子激光器工作的最大赞助者。美国海军对这一代激光器已投资了1180万美元，并且还将花费1500万美元将该激光器功率提高到10千瓦。 美国海军多年来一直在参与开发定向能技术。他们先是要开发大功率化学激光器但最终决定放弃，因为遇到大量技术问题，特别是工作波长使得化学激光器所发射的激光在到达目标之前就被大气吸收。不过，美国海军对如何利用激光器保护舰船免受巡航导弹攻击，一直颇有兴趣。他们认为自由电子激光器是一个更好的替代方案。然而，实战中的导弹防御系统将需要兆瓦级的激光装置，而杰斐逊实验室在该领域取得突破之前，其自由电子激光器的最大工作功率只有10瓦。 目前，该实验室已经验证了利用现有系统获得10千瓦功率所需的技术。然后他们将再验证获得100千瓦功率所需的技术。 这种逐步取得进展的方式虽然很耗费时间，但能满足海军计划在2012或2015年获得具备工作能力系统的工程设计时间表的要求。由于自由电子激光器是电子型的，它的研制也可适应海军对全电舰船的研究需要。杰斐逊实验室的电子束能量高达5000万伏。杰斐逊实验室的自由电子激光器研制小组，目前正在制造用于改进现有激光器的部件。到11月份，他们将把旧的激光器拆开，并花费一年左右的时间组装新设备。一旦改进计划完成，新激光器将有10千瓦的功率，最终将达到100千瓦。