亚太航天中心（APSC）的Aurora火箭发射基地年底将动工

据路透社的报道，亚太航天中心(APSC)项目的负责人最近透露，尽管投资商们对支持新航天企业感到担心，但是他们对位于圣诞岛上的亚太航天中心的信心却越来越大。APSC的目标是利用俄罗斯Soyuz火箭的改进版——Aurora火箭，从偏僻的赤道小岛上发射商业卫星。由于全球性经济下滑及好几家很有实力的航天公司倒闭，投资商们对向新航天计划投资感到紧张。但是，一位代表APSC总部的位于华盛顿的航天律师Phillip Spector，在巴黎举行的卫星会议上说，钱总是有的。他说，“在我们目前面临的环境中，好的卫星计划还是能够获得资金，好的卫星交易仍然可以进行。”APSC负责人说，澳大利亚政府去年6月宣布对这个4亿美元的计划，政府将投资5.2千万美元。”他们说，他们还有韩国及澳大利亚私人投资商的赞助，在圣诞岛进行的建筑工作将在今年年底前开始。首次发射定于2003年下半年进行。Aurora公司将企图与已经成就卓著的商业发射公司进行正面的竞争。这些公司主宰着世界航天发射市场，首当其冲的是欧洲的阿里安航天公司和美国和俄罗斯合资的国际发射服务公司（洛克西德马丁公司控股，专门销售美国的ATLAS系列火箭和俄罗斯的质子系列火箭）。波音也已经成为发射市场上的一个强劲的竞争对手。波音公司拥有德尔塔系列火箭，并且参加了海上发射公司（该公司从太平洋上赤道附近的一个漂浮平台上发射乌克兰的 Zenit火箭）。对于把通信卫星发射到静地轨道上，赤道发射基地比远离赤道的发射基地要优越。因为从赤道基地发射，通过降低火箭的燃料需求，相同的火箭可以运载重量更大的卫星。大多数发射公司每发射1公斤的费用为2万美元。地球静地轨道的发射市场已经非常拥挤了。但是APSC副总经理Richard Waterman告诉路透社说：“我们能以每公斤1.5万美元以上的价格轻松应战。”我们认为我们能够取代一些较贵的火箭供应商。Waterman说，Aurora火箭最多能够发射4.5吨有效载荷，可以满足目前市场上85%的商业卫星的发射需求。对法国的挑战APSC火箭计划，是对法国从位于南美东北岸的法属圭亚那库鲁赤道发射基地发射改进的Soyuz火箭计划（即库鲁计划）的一个直接挑战。法国的计划自从1998年就开始讨论，专家说俄罗斯合作伙伴对法国迟迟不作决定已经不耐烦了。今年11月的ESA部长级会议，将决定是否继续库鲁计划。该计划至少需要2亿美元的资金。库鲁计划已经开始在阿里安航天公司内造成了公开争论。反对者认为，Soyuz会与最近刚刚投入使用的阿里安-5运载火箭形成竞争关系。支持者们说，Soyuz将填补再完成11次发射之后就要退役的老一代阿里安-4火箭留下的空白。在过去的几个月里，继法国总统与俄罗斯总统的会谈之后，法国似乎又燃起了对Soyuz的热情。上周，阿里安公司以惊人的举动由Jean-Yves Le Gall取代了Soyuz的反对者总执行官Jacques Rossignol。Le Gall是法国俄罗斯共同投资的、从拜科努尔发射Soyuz的Starsem公司的领导人，被认为是Soyuz的强烈支持者。（编译 曹秀云 校对 杜元清）