宇宙神-2AS运载火箭成功发射一颗美国间谍卫星

北京时间9月8日近午夜11:25:05，美国洛克西德马丁公司制造的一枚Atlas-2AS运载火箭，在范登堡空空军基地的SLC-3E发射坪上点火升空，箭上携带着一颗美国国家侦察办公室的机密间谍卫星。此前，Atlas-2AS火箭因担心燃料不足而改变过发射计划。这次发射上天的卫星是Atlas-2AS型运载火箭迄今所发射的一个最重的有效载荷。观察家怀疑这个有效载荷将用来偷听地球广阔的洋面上航行着的敌船往来信息。在一个相对平稳的倒计时阶段过去之后，Atlas的液体燃料主发动机和捆绑固体火箭发动机中的两个开始点火，把运载火箭及其有效载荷推得离开了发射台、进入了厚重的云层。这是范登堡空军基地今年进行的第一次发射。此时以前的那些发射都因为技术问题被延迟了。Atlas按照预定的航迹从中部加里福利亚海岸线奔向太平洋南东南方向的空中。5分钟后，Atlas级与固体助推器都已经分离，由高能的Centaur上面级负责将美国国家侦察办公室的货物送上地球转移轨道。点火发射不到11分钟，Centaur就已经完成了其第一次点火并进入了安静的滑行阶段。64分钟时，双Centaur发动机再次点火燃烧了12秒钟，以便到达预定的轨道进行有效载荷与推进系统的分离。分离发生的时间是发射后68分。尽管官方没有透露有关有效载荷身份的任何信息，却有一些专家和爱好者之类的人们认为，这个有效载荷很可能与目前已经在轨道上运行的网络“天基广域监视系统（Space-Based Wide Area Surveillance System）”有关。民间对这个网络的称谓是海洋监视系统（Naval Ocean Surveillance System）或NOSS。这些成簇的航天器发射的时候是在一个包装里面，只到轨道上才分离开。这些航天器被用来对海上的船只进行侦察，方法是采取雷达和无线电传输信号。这些航天器簇以三角形方式编队飞行，能够测定敌船的精确位置。多伦多的一位有经验的爱好卫星观测的人士Ted Molczan先生说，根据所能获得的发射信息（例如火箭的计划航迹和每日的发射窗口）来判断，此次的有效载荷很可能是用来填补上述侦察系统星座的缝隙的世界上有些卫星观察家正在寻找这个有效载荷，企图解开谜团。象侦探一样，这些观测者已经形成网络，通过研究航天器的行为（特别是从现在已经到达的轨道机动到运行高度时航天器的行为表现）来收集线索。剩下的关键就是观察该有效载荷分离成由三颗卫星组成的簇。过去，分离成簇的过程发生在发射之后的几个星期里。这个航天器三角很容易通过双筒望远镜观测到。有的时候用肉眼就能看到完整编队的三个物体从头上飞过。但是，还有人认为这次的有效载荷是“天基广域监视系统”的新一代航天器，有可能采用了一种新的卫星设计方案，把三星编队方案缩减成一个大卫星。美国国家侦察办公室在今后的32天之内还有两个发射计划：10月1日，一枚Titan 4重型运载火箭要在范登堡空军基地发射；10月10日，另一枚Atlas-2AS运载火箭要从卡那维拉尔角发射。国家侦察办公室一共已经购买了5枚Atlas-2AS运载火箭，算上这一次已经成功地发射了三次，下一枚一个月以后从卡那维拉尔角发射，最后一枚明年9月从范登堡空军基地发射。总算起来，这次发射是Atlas系列火箭的第568次发射、是Atlas-2AS型号的第23次发射、是Atlas系列火箭从1993年以来的第57次连续飞行成功。此次飞行任务是在国际发射服务公司（International Launch Services）的管理下进行的。国际发射服务公司是美国和俄罗斯在1995年组建的，专门进行Atlas和Proton火箭的商业营销。 (spacechina.com网站）