美国Taurus运载火箭发射失败

北京时间22日凌晨0249时分，轨道科学公司负责发射的Taurus运载火箭，从加利福利亚州范登堡空军基地点火升空。火箭上携带着的有效载荷包括：（1）NASA的地球观测卫星QuickTOMS，这是TOMS卫星的后续星，被设计用来帮助人类革命性地加深对地球臭氧层及其相关系统的理解；（2）轨道科学公司OrbView子公司的OrbView-4卫星；（3）Celestis公司的小有效载荷：一些死者的部分骨灰。发射最初的时刻一切看起来都很正常。但是，当火箭飞行了大约83秒的时候，火箭第一级和第二级分离的时候，出现了明显的问题。由于目前尚不明确的原因，火箭在校正发动机使其恢复预定飞行路线之前，偏离了预定的航线。飞行管理人员认为是级间分离问题引起火箭速度损失，导致有效载荷以不够高的速度被释放在一个不正确的轨道上。“我们对失去QuikTOMS卫星显然感到很失望，”华盛顿NASA总部负责地球科学办公室工作的副局长Ghassem Asrar博士说。“但失去QuikTOMS卫星并不意味着我们失去了臭氧监测能力。我们现在的在轨TOMS地球探测器卫星还将继续进行观测任务，并且我们计划将在2003年发射EOS-Aura卫星以确保这些关键的臭氧测量的连续性。”轨道科学公司将成立一个故障调查委员会，确定此次发射失败的原因。NASA已经被邀请作为观察员参加事故的调查。轨道科学公司认为他们已经收集到的飞行数据，足以使公司能够确认故障的原因。（编译：杜元清）