世界上最小的自推进卫星即将交付发射

据每日航天网站11月2日报道，经过三年的努力，华盛顿大学的学生即将完成世界上最小的自推进卫星的研制，并准备交付美国空军和NASA发射。该纳米卫星代号为“Dawgstar”，卫星的形状象一个六边形的盒子，边长18英尺，高12英尺，重量小于40磅，卫星上带有8个微型等离子推进器，可以实现自我机动。卫星暂定于2003年初由航天飞机发射，将用来采集地球大气层的样品，并与另外两颗分别由尤他州立大学和弗吉尼亚州立大学研制的卫星进行编队飞行试验。在进行编队飞行试验时，卫星之间的间隔为1-3英里，并将尝试进行33英尺或以下误差范围内的轨道机动。小卫星精确编队飞行将使许多新的应用，包括下一代互联网、天基雷达、超大天文望远镜成为可能，因此该试验对下一代航天活动至关重要。纳米卫星计划旨在促进大学间的合作，共同开发低成本卫星。