空气喷气公司向NASA交付X-38离轨推进级

空气喷气公司1月26日新闻发布: 经过三年的设计、工程研制和安装，空气喷射公司向NASA交付了X-38离轨推进级，X-38是NASA国际空间站紧急返回舱的全尺寸样机。在离轨推进级与X-38样机组装完毕后，NASA将进行验收试验，然后是系统集成、综合结构测试及其他试验，并可能于2004年底或2005年初进行飞行试验。在飞行试验中，航天飞机将携带X-38紧急返回舱进入太空，在飞至接近空间站的高度时，航天飞机上的机械臂释放紧急返回舱。该返回舱设计可以搭载7位乘客，当两个航天器之间处于安全距离时，离轨推进级点火，使X-38紧急返回舱脱离轨道。在下降过程中，离轨推进级上的8个推力器将点火约30-45分钟。当紧急返回舱进入大气层之后，离轨推进级将被投弃并燃烬。随后，X-38将滑翔降落，降落地点可能是澳大利亚。离轨推进级的研制费用为2300万美元，于2001年12月13日完成了高度为45,000英尺的飞行试验，并成功着陆。（朱鲁青编译）