美将发射研究太阳耀斑的航天器

美国国家航空航天局将利用飞马座XL运载火箭，于2月5日发射“高能太阳耀斑光谱成像仪”（HESSI），用以研究太阳大气中独特的 X射线大爆发现象。 XL运载火箭由 L－1011飞机携载，计划于2月5日美国东部时间下午3点21分从卡纳维拉角空军基地升空。当飞机飞至大西洋上空1．2万米高空时，它将投落飞马座火箭。在自由落体之后，一系列短程火箭发动机点火，驱动火箭将“ HESSI”成像仪送至600公里处绕地圆形轨道，与赤道倾角为38度。 为了解产生太阳耀斑的原因以及太阳耀斑如何释放大量能量，科学家需要辨识正在加速的粒子类型，找到出现加速的区域，以及测定粒子如何获得加速。这些被加速的粒子的最直接的示踪物，就是它们穿过太阳大气、产生的 X射线和伽玛射线辐射。 在太阳耀斑爆发内部，磁场呈螺旋形，使粒子加速到近于光速，并将太阳大气加热到几千万度。来自太阳耀斑的辐射和粒子往往影响轨道上的卫星和飞行器，以及电力供应和通信。“ HESSI”光谱仪可在每次太阳耀斑爆发时拍摄到伽玛射线和高能 X射线图像，通过研究这些图像，科学家可以改进太阳耀斑出现的可预报性，预知太阳耀斑对地球将会产生什么影响。 整个“ HESSI”航天器的成本为8500万美元，其中包括航天器、发射装置、系统控制和数据分析等。 （科技日报）