欧空局的太空运载火箭样机即将进行试验

据新科学家网站6月25日报道，欧空局的可重复使用概念性航天器——“凤凰”太空运载火箭样机将于今年8月进行首次试验。“凤凰”太空运载火箭样机的设计思想是，火箭水平起飞，把有效载荷送入轨道后滑翔返回地面。“凤凰”太空运载火箭样机由德国Astrium公司设计和制造，长7米，重1200公斤，上面装有一个可重复使用下面级，用来沿着一副铁轨水平发射。“凤凰”太空运载火箭可以象飞机一样攀升进入地球轨道，然后可任意使用上面级助推器将有效载荷送入预定轨道。今年8月“凤凰”太空运载火箭样机将在瑞典北部的一个空中基地进行试验。届时，太空火箭样机将被从一个处于2.5公里高空的直升机上放下来，来验证样机的自动着陆系统。此后，欧空局将决定是否把样机改装成可以将卫星送入轨道的较大一些的运载火箭。这种可重复使用概念性航天器目前又被称作太空输送机，欧空局希望太空输送机可以在2015年投入使用。欧空局预计太空输送机可以将目前的小型至中等大小卫星的发射成本降低10%。欧空局“阿里安-5”火箭发射卫星的成本大约为1.2亿美元。另外，美国国防高级研究计划局(DARPA)也正在研制可重复使用运载火箭，该火箭的名字为快速响应小载荷低成本运载器(RASCAL)。（航天信息中心 曹秀云）