NASA吸气式火箭发动机提前通过发动机系统需求评审

据澳大利亚《每日航天》网站2002年7月9日报道，波音公司为美国宇航局（NASA）制造的新型吸气式火箭发动机样机已于上周提前三个月通过发动机系统需求评审。吸气式火箭发动机可能会给未来40年里的航空航天飞行带来革命。正在研制之中的吸气式地面试验发动机是NASA吸气式火箭综合系统试验(ISTAR)计划的一部分。ISTAR计划由NASA资助，是提高未来太空运输安全性、可靠性、降低成本的又一次尝试，其目标是在2010年以前试飞一个以6倍音速飞行的自推进运载工具，以验证发动机运转的所有模式。ISTAR合同要求在2002年11月以前完成概念性系统设计和分系统试验。飞行重量、冷却燃料发动机流路（flowpath）地面试验将于2006年开始。设计小组将这个吸气式发动机命名为“亚格（ARGO）”发动机。“亚格”发动机的独特设计使其既可以作为火箭发动机，又可以充当冲压式喷气发动机和超音速冲压喷气发动机。“亚格”发动机技术优势的关键在于将空气作为氧化剂。与常规火箭相比，吸气式发动机技术可以通过大量减少机载氧化剂来大大减轻运载火箭的重量。“亚格（ARGO）”发动机将成为世界上第一个基于火箭的高超音速组合循环发动机，该发动机用烃类和经过严格筛选的过氧化氢推进剂作燃料。 吸气式火箭发动机将从一个安装在吸气管内的专门设计的火箭获取初始推动力，这项举措可以使吸气式火箭的性能比常规火箭提高15%。当发动机加速到2倍音速以上时，火箭被关闭，发动机内氢气燃烧所需要的氧气完全来自大气层。当火箭加速到10倍音速以上时，发动机切换到常规火箭推进系统，将航天器送入轨道。由吸气式火箭发动机提供动力的航天器完全可以重复使用，可以从机场跑道上起飞和着陆，并且可以在数天内做好下一次飞行准备。