美国宇航局的“星尘”号航天器开始收集宇宙尘埃

据法新社2002年8月7日报道，美国宇航局的“星尘（Stardust）”号航天器已于8月5日开始收集宇宙尘埃样品。“星尘”号航天器的使命是收集Wild-2号彗星的样品并带着样品返回地面。此次飞行任务的主要研究人员Don Brownlee表示，如果在漆黑的夜晚观看银河，你就会发现在银河的中央有一条黑带。这条黑带就是星际尘埃，它们挡住了来自遥远的星体的光芒。这些颗粒就是“星尘”号航天器要收集的对象。来自美国宇航局的消息说，宇宙尘埃像风一样经过宇宙，其中包括元素周期表中的大多数元素。“星尘”号航天器开始收集的样品中的一些颗粒比一根人头发的直径的一百分之一还小。预计“星尘”号航天器将于2004年初期与Wild-2号彗星交会，届时“星尘”号航天器将从彗星内部散逸出来的气体和尘埃中收集年龄高达45亿年的颗粒。项目负责人Tom Duxbury表示，宇宙尘埃样品将于2006年返回地面，科学家们对这些样品进行分析。这些样品可以提供关于宇宙的形成和地球上生命的起源的重要线索。（编译：航天信息中心 曹秀云）