轨道恢复公司开始研制太空“拖船”以延长电信卫星的使用寿命

据《今日航天》网站2002年9月2日报道，轨道恢复公司正在研制一种独特的、可以将数百万美元的电信卫星的使用寿命延长10多年的新型航天器系统。

轨道恢复公司正在研制的系统名为“地球同步航天器寿命延长系统(SLES)”，将于2004年进行首次飞行。SLES是一个新概念，可以显著地延长电信卫星的使用寿命。

轨道恢复公司已经完成了SLES定义工作，目前正在国际供应商当中寻找有竞争力的航天器硬件与航天器系统报价。轨道恢复公司将在最近在法国巴黎召开的卫星融资世界峰会上拉开SLES的帷幕，并向电信运营商、卫星制造商、保险商和航天工业承包商们展示SLES概念。

SLES将作为在轨“拖船（tugboat）”，将提供推力、进行导航和制导，以使电信卫星多年保持在适当的轨道之上。SLES的另外一个应用就是营救那些没有进入预定轨道的以及在定位操作过程中搁浅在不正确轨道位置上的航天器。

通常情况下电信卫星的成本为2.5亿美元，平均在轨使用寿命为10到15年。一旦卫星上的推进剂枯竭，卫星将被送入处理轨道而退役，即使卫星上可以创造利润的通信中继有效载荷还可以继续工作。

SLES被设计用来与在太空中的或研制之中的所有电信卫星紧密配合。SLES发射之后，将与电信卫星交会，从卫星下方逐步接近卫星来进行对接。SLES将使用一个专用对接装置来与电信卫星的远地点起动发动机相连。

在SLES发射之后以及初始自由飞行阶段，SLES将由轨道恢复公司控制。SLES与电信卫星对接和测试工作将由轨道恢复公司和电信卫星运营商共同完成。对接和测试工作完成之后，SLES的长期控制权将交给卫星运营商。轨道恢复公司将在SLES的整个运行期间提供技术支持和服务。

轨道恢复公司认为目前有40多颗在轨电信卫星可能会用到SLES提供的寿命延长服务。轨道科学公司的目标是：2004年进行SLES首次飞行；2005年部署两个SLES系统；2005年以后每年部署三个SLES系统。

SLES航天器将使用经过飞行验证的成品硬件，以确保低成本和高可靠性。SLES将围绕包含有航天器控制/管理系统和主离子推进系统的主体总线而设计。SLES上的可展开构架上的离子推进器包可以为SLES以及与SLES相连的电信卫星提供姿态控制服务。SLES上的可展开构架可以延伸，以便为SLES/电信卫星对接控制提供足够的推力脉冲。SLES上的大型可展开太阳能电池板将为SLES上的机载系统以及离子推进系统提供能量。

SLES可以作为大型商业运载火箭的次有效载荷发射，也可以作为成本较低的运载火箭的主有效载荷发射。（编译：航天信息中心 曹秀云）