美国宇航局选定TRW公司建造下一代太空望远镜

　
　
　　美国宇航局9月10日宣布，该机构选中TRW公司建造下一代太空望远镜，该望远镜定于2010年发射，将取代哈勃太空望远镜。

　　美国宇航局授予TRW公司一个8.25亿美元的合同，后者将为前者设计、建造一个下一代太空望远镜，这个太空望远镜将以阿波罗时代的美国宇航局局长的名字命名，将被命名为詹姆斯韦伯（James Webb）太空望远镜(JWST)。

　　哈勃太空望远镜定于2010年由航天飞机带回地面，JWST也将于同年发射，尽管JWST是哈勃望远镜的下一代太空望远镜，JWST与哈勃太空望远镜差别极大，由于科学研究需要，JWST将使用新的望远镜设计，其轨道位置也与哈勃太空望远镜不同。

　　在外型上，JWST与哈勃望远镜没有多少相似之处。JWST主镜片的直径大约为6米，比哈勃望远镜的主镜片宽2.5倍。如此巨大的镜片使得JWST能够探测到的物体可以比哈勃望远镜能够探测到的物体暗淡400倍。由于没有哪个运载火箭的有效载荷整流罩宽到可以容纳如此大的镜片，JWST的镜片将由一系列六边型分镜片组成，发射时分镜片将折叠成起来。在JWST发射之后，一个大约有网球场大小的大型矩形太阳光遮光罩将被展开，用以为镜片和其它航天器元部件遮挡来自太阳的热量。

　　哈勃太空望远镜可观测的光波的范围很大，从紫外线到可见光到红外线，而JWST主要观测红外线谱段，尽管JWST也能够观测可见光谱段。这是由JWST的科学目标决定的，JWST的目标包括宇宙的起源和结构、银河系的形成等，这些目标需要观测那些遥远的、光线已经红移到红外线范围之内的物体。除此之外，年轻的星体和行星系研究以及JWST的其它关键目标，也都要求JWST观测红外线谱段。JWST将携带三台仪器：一台近红外摄象机、一台近红外光谱摄制仪以及一台组合式中红外摄象机与光谱摄制仪。

　　JWST的观测任务决定了要将JWST送入与哈勃望远镜不同的轨道位置：如果将JWST送入地球轨道，那么地球自身的红外辐射非常强烈，以致于JWST无法观测到来自遥远物体的微弱信号。JWST将使用与德尔塔-4或宇宙神-5非常相似的不可重复使用运载火箭发射，并将其送入地球-太阳L2拉格朗日点，在与太阳相反的方向，该点距离地球150万公里。在这个位置上，JWST上的太阳光遮光罩既可以遮挡住太阳光也可以挡住地球的红外辐射。

　　JWST不是第一个利用L2点的航天器。美国宇航局的用于测绘宇宙大爆炸遗留下来的宇宙微波背景的微波各向异性探测器(MAP)，是第一个利用重力点进行科学观测的航天器，该航天器已于去年进入重力点附近的轨道。欧空局计划于本十年末期利用L2点进行多项科学飞行任务，其中包括天王星计划、普朗克计划（Planck）和艾丁顿计划（Eddington）。L2点的缺陷是，在该位置的航天器不能由航天飞机宇航员修复。（编译：航天信息中心 曹秀云）