实验线虫幸免于哥号事故

    美国“哥伦比亚”号航天飞机２月１日在返航途中解体坠毁，７名宇航员全部遇难，但航天飞机上用于科学实验的成百上千只线虫却幸运地活了下来，成为这一事故中仅有的幸免者。

　　几个星期前，搜索人员在“哥伦比亚”号残骸中找到了几个金属容器，这些容器随后运抵美宇航局肯尼迪航天中心。专家们近日将其打开后发现，容器中的培养皿内有大量活着的线虫。

　　肯尼迪航天中心发言人布鲁斯·白金汉称，据他所知，这些线虫是迄今在“哥伦比亚”号残骸中找到的仅有的还存活着的实验生物。“哥伦比亚”号上曾搭载了近６０项实验，涉及蜘蛛、蜜蜂、鱼和蚂蚁等多种生物，其中包括中国学生设计的蚕吐丝结茧实验。

　　线虫体积很小，和针头差不多，生命周期很短。“哥伦比亚”号上的线虫实验，主要是为了测试一种新型的人工合成营养物质。专家们的初步研究显示，新找到的线虫中一部分可能是最初随“哥伦比亚”号上天的“原班人马”，但另外一些估计是繁殖四、五代后的产物。这些线虫栖身的容器原本安放于航天飞机中部一个小实验舱中。专家们说，这些容器在实验舱随航天飞机一块解体的过程中，可能被四散抛掷，也许因此得以在高速运动及与地面的剧烈撞击中幸免于难。(毛磊)