日本欲与小行星“亲密接触”

    5月9日日本成功地向太空发射一颗探测卫星，日本宇宙开发事业团新的使命是收集小行星碎片并运送回地球。正如日本宇宙开发事业团负责人所说：“这是我们最难完成的一项飞行任务，许多困难都会粉碎成功的机会。”


　　日本按原定计划成功向太空发射了“Muses-C”无人驾驶探测器，它将与一颗离开地球2.88亿千米编号为1998 SF36的小行星接触，并采集小行星碎片样本。迄今为止只有美国宇航局（NASA）成功完成了小行星样本的采集，探测器成功地采集到小行星样本，但是仍未能将样本运送回地球。日本这次发射的“Muses-C”小行星探测器重约510千克，造价为127亿日元，依靠离子发动机航行，能自动在小行星上着陆，通过发射弹丸采集地表弹起的岩石碎片样本。


　　日本宇宙开发事业团负责人还指出，“当时的阿波罗（Apollo）计划（1960年和1970年）一次样本也没有取回。我们记得，当时美国宇航员只是从月球上取回了土壤样本。”


　　5月9日发射的“Muses-C”小行星探测器将成为日本最长时间的太空探测器，它将在太空航行3年以上，预计在2005年6月到达目的地，届时将在距离小行星19.2千米外进行观测，然后接近小行星并发射一个柚子大小的“炮弹”，“炮弹”撞击小行星并采集小行星岩石物质样本，2007年6月装有岩石样本的密封舱将返回地球大气层。日本科学家指出，即使是一克小行星岩石样本也能帮助科学家更好地研究迄今太缺乏了解的小行星结构和特征，并有助于进一步揭开太阳系诞生的奥秘。总之，日本科学家对“Muses-C”小行星探测器寄予厚望。(中国公众科技网 周道奇)