火星上是否有水和生命 “漫游者号”动身去探索

   
　　载有“火星探索漫游者”（MER）火星车的飞行器于美国东部时间今天下午2点，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这项耗资8亿美元的计划用于探测火星上是否有水和生命存在。如果计划顺利，航天局计划于6月25日再进行另一次发射，将另一辆完全相同的火星车送往火星。


　　美航天局发射的飞行器计划飞行7月，于明年1月进入火星大气，然后其时速从1.6万公里降低到时速1600公里。当飞行器处于火星表面上空130公里时，从中弹出带有降落伞的登陆器。降落伞下方吊着一台火箭发动机，发动机用20米长的系绳吊着用气袋包裹的登陆器。当登陆器离火星表面还有150米时，火箭发动机点燃产生后推力，它使登陆器能停留在15米的高度上。几秒钟后，系绳被割断，降落伞飞离，使登陆器自由落体到火星表面。用气袋包裹的登陆器将在火星表面上至少弹跳15次，才静止下来。传动器和传动装置能让登陆器的正面位置朝上，然后气袋放掉充气，登陆器像花卉开花一样被自动打开，显露出火星车。


　　火星车慢慢地打开太阳能电池板及其他部件。火星车每天可行驶40米，以寻找有趣的岩石。安装有6个车轮的机器人火星车具有机械臂，每个臂上装有显微镜、元素识别光谱仪及“岩石磨蚀工具”。岩石磨蚀工具可绘制局部地区矿物图。火星车每天下午向仍然在火星轨道上运行的飞行器发送二次数据。


　　火星车重160公斤，具有立体视觉能力，自动导航系统能让火星车越过各种障碍物。第一个“火星探测漫游者”飞行器，将于明年1月4日到达火星，着陆后驶向火星赤道南15度的伽瑟陨石坑。第二个“火星探测漫游者”飞行器，预计1月末到达火星另外一侧。计划科学家、康乃尔大学的斯奎莱斯说：“你可以把这两台火星车看作是两名野外地质学家。今天，火星表面寒冷、干燥和荒芜，是一个极其不适合生命存在的地方，但从轨道上，我们会看到干枯的河床和湖床，或许，那里还会有水。”


　　据悉，登陆器释放出火星车后，火星车不会立即行驶，首先将拍摄登陆地点的全景图。经过4到5天的检验后，再发出指令打开火星车的车轮，然后开始探测工作。（科技日报 记者/张孟军 ）