洛斯阿拉莫斯实验室研制太空用核反应堆

    [国家航天局网讯] 据俄《航天世界》报道，美国宇航局准备在2011年向木星发射研究其三颗被冰层覆盖的卫星——木卫四、木卫三、木卫二的太空探测器(JIMO)。该探测器上安装一台离子发动机，发动机能量将由核反应堆提供。选取这样的方案是因为木星区域的太阳光远比地球上少，太阳能电池板产生的电能不能完全满足JIMO探测器整个系统的需要。

　　安装在太空探测器上的核反应堆在质量上有严格限制，以便能使运载火箭将探测器送入预定轨道。此外，太空核反应堆应足够安全（不能在发射火箭时产生像切尔诺贝利核电站那样的事故）和可靠（因为它要在开放太空和强烈木星辐射条件下运行10年以上）。

　　使JIMO探测器上的科学仪器能正常工作需要几千瓦的电功率，使离子发动机工作则要保持100千瓦的功率。JIMO探测器借助于离子发动机飞抵木星周围，并将在木星卫星之间作机动飞行。在JIMO探测器上还计划安装大功率的通讯系统，以便将获得的科学信息传送回地球。

　　美国最后一次向太空发射安装有核反应堆的探测器是在1965年，因此研制新型探测器几乎是从零开始。这项研制工作已经由美国洛斯阿拉莫斯科学实验室承担，按计划JIMO探测器上的核反堆原型应在2年后完成。（周道其编译）