美为火星快车研制放射性同位素发电机

    ［国家航天局网讯］据《航天世界》报道，美国宇航局计划在2009年的火星之旅中使用原子能发电机，为此美国宇航局已请求政府在2005年拨款4.8亿美元，专门用于研制放射性同位素发电机和带有核反应堆的发电机。

　　放射性同位素热电发电机由著名波音公司下属Rocketdyne Propulsion and Power公司研制，该计划被称为Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (RTG)。

　　这种发电机的设计功率比现在还在轨道上飞行的卡西尼探测器上安装的发电机功率要小，但是它将更加适用于轨道飞行器和着陆器。
而洛克希德-马丁公司研制的放射性同位素发电机（Stirling Radioisotope Generator）与RTG计划类似，它能将钚衰变时释放的热量转变成电量，同时在其系统中具有运动部件——活塞，这样的结构具有更高的效率，但也有潜在的缺点：由于具有运动部件容易在探测器其他系统特别是科学仪器工作时产生问题。

　　目前，美国宇航局打算同时进行上述两种发电机的研制工作，然后将它们安装在新的火星快车上，以测试哪一种发电机性能更好。（周道其编译）