美国天文学家测定银河中心黑洞的直径

   

    自1974年2月天文学家Bruce Balick、Robert Brown发现银河系核心质量高达太阳的400万倍的神秘天体——人马座A*至今，已有30余年，天文学家认为它应是黑洞，且整个银河系其它恒星的运动均受其强大重力的牵制；但由于被重重的尘埃与恒星遮挡住，一直无法清晰地侦测它的本质。美国加州大学柏克莱分校的天文学家Geoffrey Bower等人利用电波波段来进行观测银河中心，

    终于直接测量到这颗天体的直径。这是截至目前为止，所有相关测量中，最接近真实大小的一个数据。相关成果将发表在4月1日出刊的《科学快讯》期刊中。

    银河的核心离地球约26000光年，在它发出的辐射中，可见光部分被尘埃阻挡，但无线电波的部分则可穿透灰尘，虽然屡遭太空中的带电粒子的扰动而散射，但仍可直达地球。不过，这种被带电粒子散射的结果，却使得银心的电波观测，如同蒙上一层迷雾，让人们无法清晰地分辨出中心天体的轮廓。Bower等人是利用美国国家射电天文台的超长基线射电望远镜巨阵（VLBA）来进行这项观测，并技巧性地移除带电粒子散射的光，最后确定其人马座A*明亮且辐射出电波部分的直径恰好相当于地球绕太阳公转的轨道直径（约3亿万公里），而当中黑洞真正的直径，则相当于2240万公里，比水星公转轨道直径还小。

    Bower表示：虽然已经知道人马座A*的大小，但很多其它性质仍然不清楚。因此，他希望能再进一步地观测这个天体的外型，因为当观测用的频率愈来愈高（波长愈来愈短），则能测出的天体大小就可愈来愈小，甚至直达黑洞本身，如此一来，便可推测出人马座A*这个强大的无线电波源，究竟是像其它电波星系中看到的次原子粒子喷流，还是黑洞周围薄薄的吸积盘或是圆球状的云气。其次，他们还希望能侦测到因这个黑洞强大重力所造成的重力透镜现象。(科学探索)