美宇航局重新审视火星取样计划

    [国家航天局网讯] 据俄《航天世界》报道，最近“起源”号太阳风探测器直接坠落地面迫使美国宇航局再次仔细分析从火星运送回岩石样品的计划。火星取样返回任务（Mars Sample Return）是一项暂时还处于早期进展阶段的飞行任务，其中许多细节还会改变，发射日期也尚未确定，大约定在2011年或2014年。

　　按计划探测器应在火星地表着陆，钻孔并收集岩石样品，然后借助于小型火箭将装有岩石样品的密封舱送回地球，密封舱应安全降落地面，完整无损地将火星岩石和土壤运送回来。但是“起源”号太阳风探测器坠地受损迫使美国宇航局工程师再次考虑这项计划，不仅是火星岩石样品有可能受地面物质和微生物的污染，而且还要考虑外行星微生物进入地球大气层，因为火星上有生命的机率始终存在。

　　美现已宣布，从火星运送回岩石样品的密封舱结构将被设计成在刚性着陆时使外壳和样品完整无损。由于降落伞会像“起源”号太阳风探测器中的降落伞一样出故障，同样任何其他专门机械装置在需要起作用时也有出故障的可能性，因此多半在从火星运送回岩石样品的密封舱内将不会有机械装置。

　　取而代之的将是利用空气阻力直接降低密封舱的下降速度，然后让密封舱“硬”着陆，并且也将在“起源”号坠落的犹他州沙漠中降落。（周道其编译）