英国决定参加欧空局“极光”计划的下阶段任务

    [国防科工委网站综合外电报道] 英国粒子物理与天文学研究理事会（PPARC）宣布将为2005年的极光（Aurora）计划投资350万英镑（630万美元），并留出额外的150万英镑（270万美元）从事英国与极光相关的活动，或作为欧空局计划的额外投资。PPARC提供给该计划的全部预算为500万英镑（680万美元）。
    
    英国科学部长斯伯利宣布英国将承担欧空局探索计划（ESEP） “极光”项目的下阶段任务，他说：“我很高兴宣布PPARC将英国的投资用于“极光计划”预备阶段。这次投资将使英国成为2006年早期的“极光计划”下一阶段的主要投资者。”
    
    对英国而言，极光计划的主要自然科学价值在于：
    
　　·研究宇宙生物存在的可能性，使人类洞察自身
    
　　·更好地了解太阳系的形成和进化。

    ·更好地了解我们生活的星球
    
    斯伯利说：“除了自然科学意义，此计划还可以开发有价值的自动机器人技术，这就是英国如此重视加入此次探索的原因。” “我们对太空计划有明确的科学目标，我希望英国科学家和工业界与欧空局亲密合作以使‘极光计划’成为现实并使之聚焦于关键的科学问题。”
    
    极光计划是一个长期探索计划，将在月球与火星上进行一系列的机器人探测任务，最终在2033年左右将人类送上火星。至2004年2月，已有欧洲的九个国家和加拿大参加了极光计划。此前，英国对是否参加极光计划或投资其他欧空局计划犹豫不决。（中国航天工程咨询中心 许红英 顾升高）