火星快车拍到高分辨率火卫一照片

    欧空局的火星快车探测器近日拍摄到了迄今为止最清晰的火星卫星火卫一的照片。这项探测成果，不仅使科学家们感到惊喜，而且引起了人们对火星卫星的关注。

　　火卫一的大小近似27公里×21.6公里×18.8公里，火卫二更小，只有15公里×12.2公里×11公里，都比月球要低两个数量级。火卫一和火卫二的轨道偏心率都很小，比月球的轨道偏心率还要小得多，可以说是在圆形轨道上环绕火星自西向东运行的。其轨道半径分别为9370公里和23520公里，仅相当火星半径的2.8和6.9倍。它们绕火星转动的周期分别为7小时39分和30小时18分，这类似于人类发射的中、高轨道地球卫星运行的情况。同月球一样，他们的自转周期和它们的公转周期相等，只有一面对着火星。

　　由于火卫一环绕火星的公转周期比火星本身的自转周期24小时37分还要短，所以从火星上看，一夜之中他会两次跑过天空，且是西升东落，与地球上看月球的运动方向正好相反。而从火星上看火卫二，虽然从东方升起，但却很慢地向西方爬动，需经60个小时约2.45个火星日，即两度盈亏圆缺的位相变化之后才沉降西方天边。因为它们的个儿很小，故在火星上看到的火卫一，还没有地球上看到的月球一半大，而举目火卫二只能看见视圆面。

　　以前的航天探测发现，两个火星卫星上都有许多撞击陨石坑，最大的是火卫一上的直径达8公里的斯蒂尼陨石坑。同时还发现火卫一上有沟纹和小环形山链，沟纹有些地方宽达500米，环形山链几乎与火卫一的轨道面平行。航天器还测定，火卫一的质量是1.1×10的19次方克，因而其密度为2.1克/立方厘米。鉴于两者的反照率都约为0.05，类似碳质小行星，因此有的科学家推测，它们可能起源于火星与木星之间的小行星带，运行到火星附近时被火星引力俘获而成为火星的天然卫星。也有的科学家认为，二者是由围绕火星的一颗较大的卫星分裂而成的。

　　西方学者将火卫一命名为福布斯。在火星极地轨道上运行的火星快车探测器，其飞行高度低于福布斯的圆形轨道半径，故而可以从火卫一与火星之间的空间穿过。但由于两者的轨道面夹角接近90度，要使彼此达到最近距离却要等待机会。

　　这一次就是火星快车探测器从火卫一下面200公里处飞过时，用本身携带的照相机仰面拍下了对方的照片，分辩率约为7米，显示了火卫一面向火星的那一面的景象。在如此近的距离上拍摄火卫一照片，是以前的火星探测器都未曾做得到的，故而这次获得的照片质量是最好的。高分辨率照片中所显示的一些细节，将有助于科学家们在未来几年进一步了解这一神秘的卫星，对其形状、颜色、地表、旋转及轨道运行情况获得比较全面的认识。当然，鉴于火星快车执行探测使命还有将近3年的时间，不排除它今后还会提供极具价值的有关火卫一的数据资料。

　　火星快车探测火卫一，不仅能深化人类对这个天体的认识，而且能为今后进一步对其进行研究提供依据。如俄罗斯航天局计划于2009年向火卫一发射福布斯——土壤无人探测器，以软着陆的方式降落在该卫星表面，其中的返回舱将采集土壤样本并送回地球，留下的装置将继续探测其结构成分和周围环境，火星快车现在获得的和以后提供的信息，无疑对俄航天器选择登陆地点和探测手段都会有所帮助或借鉴。

　　从长远的发展观点来说，深化对火星卫星的认识，将促进人类对火星的全面了解，有利于加速将来选派航天员登临火星的进程。（国家航天局网特约撰稿/尹怀勤）