盘点2004年天文热点问题

    发现火星存在水

　　有关火星是否有水的猜测，从来都牵动着人们的神经，为了探测到确切的消息，人们已经发射了很多探测器，但是对这个问题的回答，向来都是十分模糊的，但现在不同了，人们已经确切地知道，在这个星球的远古时期，存在着丰富的水资源，那时火星是个湿润的星球，确切的消息就来源于今年的两个火星车。

　　新的一年刚刚开始，美国的两辆火星车就分别降落到火星上，“勇气号”和“机遇号”上装备了全景照相机、显微成像仪、光谱仪和研磨器等多种高精尖的探测设备。它们能够铲起泥土，开凿岩石并检查样本，并不断向地面控制人员发回火星岩石、土壤和大气的信息。在近一年的时间里，他们找到了很多的证据，无论是岩石，还是矿物，都显示在遥远的过去，火星上曾经存在过液态水。

　　另一方面，在火星轨道上运行的探测器也可以证明，在火星极地地区现在还存在着水资源，在那寒冷的地方，水以固态冰的形式存在着。越来越多的证据显示，远古的火星是一个湿润的星球。

　　新行星“塞德娜”起风波

　　3月15日，美国科学家宣布，发现了一个新的太阳系天体，科学家给它命名为“塞德娜”。

　　在大型望远镜里，它是一个暗淡的红点，是除了火星之外太阳系最红的星体。“塞德娜”沿一条高度椭圆的轨道绕太阳运行，绕太阳一圈要花10500年。它距离地球有129亿千米，这是目前已知的太阳系最远的天体。距离太阳如此遥远，这使它的身份很难确定，因为它个头小，有人建议把它称之为小行星，但这样有些不太合适，在火星和木星之间，有一个小行星带，那里的天体被称为小行星，如果把“塞德娜”称为小行星的话，会与原来的那些小行星概念混淆。这样称呼它不合适的另一个重要原因是，他的个头太大了，“塞德娜”的直径在1288至1771千米之间，大小约为冥王星的四分之三。它是自从1930年发现冥王星以来，在太阳系发现的最大的一颗环绕太阳运行的天体。

　　虽然他的个头如此之大，但是要按照它的实质来说，它只是一颗柯伊伯天体，这是一类含冰类物质较多的天体，处于外太阳系的边缘。有些人说它应该是太阳系的第十大行星，但是这也同样不合适，因为它又不符合大行星的特征，既不是大行星，又不是小行星，这样就使它的身份问题很难确定。另外，发现它的时候，科学家就怀疑，它可能会有个卫星，但直到现在，也无法证实这个问题，这真是太阳系一颗最让人头疼的天体。

　　宇宙长的啥模样

　　2004年4月，有一种宇宙论开始出现。这种理论的提出者名字叫做弗兰克•斯坦，他的家乡在德国的乌尔姆，所以他与爱因斯坦是老乡。他与他的同事研究认为；宇宙是弯曲的，它弯曲的方式及其奇特，它的一端过于狭窄，但是却无限延长，另一端开口，但是体积有限。据说他们的理论很好地解释了实际的观测情况，并且受到所有量子理论的支持。这种理论在传播的过程中被称之为“漏斗”，还有的媒体说是“喇叭”，这使宇宙理论变得十分形象，也正因为如此，它的理论得到了广泛的传播。

　　其实在2003年，就有人提出了宇宙足球论，说宇宙长的像足球，今年的漏斗论使宇宙长的啥模样这个问题更加热闹起来。紧接着，有关宇宙的理论又不断出现，有人提出概念，说宇宙是有限的，内部空间也是封闭的，它的直径达到1560亿光年，这是第一次有人指出宇宙的大小。

　　按照现代天文学的基本观测事实，人们认为宇宙起源于一致大爆炸，大爆炸留下了宇宙微波背景辐射，探索宇宙微波背景辐射将有助于我们揭开宇宙的许多秘密。于是几年前，一个叫韦尔金森宇宙微波各向异性的探测器被发射出去，它带给我们许多有关宇宙的信息，广泛分析了这些资料之后，就诞生了这些学说。

　　宇宙有多大，宇宙长的啥模样，这是最古老的问题，遗憾的是，不管宇宙是啥样，谁都无法进一步地提出验证方法。但是，人们对这个问题永远都抱着极高的热情，所以，今后形形色色的宇宙理论学说还会不停地出现。

　　来自土星家族的信息

　　2004年刚过一半，7月1日，“卡西尼”探测器进入了土星轨道，开始给这个小型太阳系的各个卫星拍照，这使人们清楚地看到了土卫八，土卫九，土卫六，还有土星的光环。

　　“卡西尼”在逼近土星的途中，给土卫九拍摄了一组高清晰度的照片，展现了这个小“月亮”伤痕累累的表面特征。大量的证据表明这个小天体主要由冰组成，表面则覆盖了一层厚仅300－500米的暗色物质。土卫九的表面布满了大大小小的陨击坑，在图像上可以看到最大陨击坑四壁的亮条纹，较小陨击坑发出的亮射线，以及遍布各处难以解释的槽。种种迹象显示，它可能是一个来自于太阳系以外的天体。

　　在土星光环的内侧，还发现了一个环绕土星的高能粒子辐射带。在此之前，还从来没有在太阳系中任何一个行星周围发现像这样的单一独立辐射带。除此之外，还发现了一个更窄的光环。今年还发现了两个土星的小卫星，使这个家族的卫星成员达到33颗。

　　但是人们最关心的还是土卫六，10月26日，“卡西尼”给这个神秘的星球拍摄了五百多张照片，这些照片展示了土卫六表面的一些特征，浓密的氮云遮住了土卫六的表面，目前还无法判断照片上拍摄的是什么。但可以肯定的是，这个星球的表面不会像是科学家原来想象的那样充满了液态的海洋。

　　双脉冲星的发现

　　1月10日，科学家发现了脉冲星，这不是单个的脉冲星，这是一对脉冲星，跟获得了1993年诺贝尔奖的双脉冲星不一样，那是相距上百万公里的一对脉冲星，可是这对脉冲星却靠的很近，几乎是粘在一起。

　　脉冲星是老年恒星爆发后的产物，它们一般存在于超新星爆发的遗迹中，这是一种奇异的天体，它们具有极高的密度，同时，它们也具有极高的磁场，它们在飞速地自转着，向广漠的空间发射着电磁波，就像是宇宙中的灯塔那样。自从上个世纪六十年代第一颗脉冲星发现后，有关脉冲星的新发现就不断涌出，不断的新发现也给人们增加了很多知识，这些知识都是过去没有预料到的。但是有一点人们预料到了，那就是双脉冲星在相互的绕转过程中，会产生很强大的引力波，这是爱因斯坦相对论中的预言，爱因斯坦没有预料到宇宙中会有双脉冲星，但是，双脉冲星的发现却给他的理论提供了一个很好的验证试验。

　　今年发现的这对脉冲星与以前的那对脉冲星有着重要的区别，既然它们相距更近，那么它们之间的引力波辐射也就更加明显，科学家已经测得了来自两颗脉冲星的引力波辐射。这给爱因斯坦的相对论提供了一次更加严格的考验机会。通过研究它们，科学家还可以了解这种超高密度的物质的一些特性。所以，科学家对这对脉冲星给予了极高的希望，希望从他们那里找到有关脉冲星的更多秘密。

　　星系的年龄

　　按照原来的宇宙理论，宇宙是在150亿年前形成的，那是一场激烈的大爆炸，这些大爆炸产生出来的物质经过几十亿年的演化，逐渐形成了星系，所以星系的年龄基本上一致，都应该为一百多亿。

　　天文学家一直希望找到不同年龄段的星系，借此可以了解星系的形成，这也有助于了解我们的银河系，但是遗憾得很，年轻的星系很难发现，即使是已经发现的一些年轻星系，他们都处在宇宙的边缘，那里应该是宇宙的初级阶段，所以，它们依然称不上是年轻的星系。但是现在，这种状况有了改变，年底科学家发现了几十个年轻的星系，它们距离我们没有那么遥远，距离我们的银河系只有几亿年到几十亿年。

　　这些正在形成的星系让科学家十分困惑，因为他们搞不清楚宇宙中为什么会有这么多晚生儿，它们为什么没有跟第一批星系一起形成呢，这对原有的科学理论提出了挑战。一方面，有关年轻星系的发现否定了原有的科学观点，另一方面，有关行星尘埃盘的发现又肯定了原有的行星形成理论。

　　科学家认为，当恒星从一大团气体云中形成的时候，还会残留着一些星际物质，这些星际物质会聚集在年轻的恒星周围，形成一个尘埃盘，尘埃盘就像是一个呼拉圈，围绕着恒星运行，最后它们会逐渐聚集成一团，也就形成了行星。原来科学家已经发现了很多个这样的尘埃盘，在这一年里，不仅哈勃望远镜，还是斯匹策望远镜，都观察到了更多的这种现象，而且这些尘埃盘处于不同的演化时期，这就让我们可以好好地看看行星形成的不同阶段，其中还看到了类似于柯伊伯带的物资。这些新发现肯定了原来行星起源于尘埃盘的设想。（国家航天局网特约撰稿/戴铭珏）