日本H2A火箭的历次发射

    2月26日，日本宇宙航空研究开发机构在鹿儿岛县西南部的种子岛航天中心用H2A运载火箭成功地发射了多用途卫星“MT-SAT-1R”。由于这是H2A火箭排除故障后的第一次发射，运载的又是1颗重要卫星，因而其成功升空对日本航天界来说意义重大。

　　火箭性能与前5次发射

　　H2A是日本在1994年2月投入使用的H2火箭的基础上发展起来的新型大推力运载火箭。它作为一个火箭系列，分为5种型号。所有不用型号的H2A火箭都安排在种子岛航天中心进行发射。其共同的特点是主发动机都采用液氢和液氧为推进剂，生成物为水蒸气，有利于环保。2001年8月29日，基本型H2A 1号火箭成功地进行了首次试验发射，将一个3吨重的运载器评定有效载荷送入预定轨道。虽然监视航天器的一部计算机系统曾发生故障，但不是火箭的问题。

　　2002年2月4日试验发射的H2A 2号火箭，是在基本型芯级第一级外侧又增加了4个小型固体助推器而组成的增力型火箭，能把4.5吨重的有效载荷送入地球同步转移轨道运行。试射的任务是实施一箭双星发射，即在火箭顶端自下而上串连着卫星和回收型航天器，两者分别盛装在各自的整流罩内。发射结果是火箭飞行正常，卫星准时抛掉整流罩进入预定轨道运行，而回收型航天器一直没有抛掉整流罩，导致其未能进入预定轨道。

　　接着日本用这种增力型H2A火箭，分别于2002年9月10日、12月14日和2003年3月28日依次进行了一箭双星、一箭4星和一箭双星三次实用性发射，共把8颗卫星送入太空预定轨道运行。其中包括1颗澳大利亚的联邦星和两颗日本的间谍卫星1GS-1A和1GS-1B。日本耗资20亿美元的间谍卫星计划由8颗卫星组成，这是首次发射并成功升空的头两颗卫星。

　　遇挫折认真试验改进

　　2003年11月29日，日本又用增力型H2A火箭发射另外两颗间谍卫星1GS-2A和1GS-2B。不料火箭升空后1台大型固体助推器出现故障，使其无法达到入轨所需的高度和速度，因此地面控制中心不得不在它起飞10分钟后，发出指令让火箭自毁。宇宙航空研究开发机构随即成立由技术和管理人员组成的调查组，寻找分析事故原因。据调查，发射失利的根本原因是其中1台大型固体助推器的喷嘴漏气。2004年初，H2A火箭该种助推器喷嘴的改进工作以及助推器的两次地面点火试验均已结束，并已得到有关部门的确认和鉴定，故而日本政府决定于去年11月重新进行发射。后来由于改进喷嘴的助推器还要做第三次地面点火试验，才将重新发射时间推迟到今年2月。

　　原来安排于2004年12月15日进行的第三次H2A火箭大型助推器地面点火试验，因助推器出现损伤被推迟到2005年1月12日才予以完成。有关专家认为，试验结果显示，采取的改进措施有效，故而日本宇宙航空研究开发机构正式决定于2月24日进行这次发射。后来由于天气原因不得不推迟到2月26日。

　　新的成功标志着新的起点

　　本次发射的H2A号火箭，由37.2米长的第一级火箭和9.2米长的第二级火箭组成芯级，第一级周围捆绑着6个助推器，仍然是增力型火箭。火箭和盛装卫星的整流罩组装在一起的总长度为52.5米。

　　日本文部科学大臣中山成彬事前曾说:“发射的是重要卫星，将引起全国国民注目，不能失败。”幸好火箭于东京时间2月26日17时25分准时起飞，约在40分钟后星箭分离，把多用途卫星送入预定的大椭圆地球同步转移轨道运行，标志着发射获得成功。这颗既能用于导航又能用于气象观测的多用途卫星，将在地面控制中心的管理下，数日后启动本身携带的远地点发动机，移入地球赤道上空3.6万公里高的静止轨道，并定点于预设位置，以接替已于2003年5月寿终正寝的“向日葵5号”气象卫星。该星价值1.57亿美元，它将担负起亚洲与太平洋广大地区气象观测以及空中交通控制的重任。日本高度重视此次H2A火箭的发射，目的是尽快改变依靠美国GOES-9卫星进行气象观测的现状，并打开通向国际航天发射市场的道路。

　　日本还准备通过增加、更换H2A基本型助推器和改配其整流罩的方法，陆续推出地球同步转移轨道运载能力为8吨、5.5吨和9.5吨的三种新型火箭，以使H2A形成5种型号的系列火箭，成为世界著名航天运载工具之一。该型系列火箭问世以后，可与美国的德尔塔4型系列火箭和欧空局的阿里安5改进型系列火箭媲美，有效地提升日本在国际航天发射服务市场上的竞争力。（尹怀勤）