[国家航天局网讯] 这幅影像是由“火星快车”宇宙飞船拍摄的在火星赤道附近的由大量海水所形成的冰层,这个区域之所以会吸引科学家的注意,是因为海面上漂浮的浮冰。
欧洲航天局的“火星快车”飞船,是欧洲首次发射、用来探索另一颗行星的宇宙飞船。它于2003年的圣诞节成功进入火星的轨道,到2004年1月以来,都持续地以“高分辨率立体相机”在距离火星表面270公里的高度拍摄火星,将以10平方米为单位的地表细节影像传回地球。
形成这片海洋的水似乎是由火星地底产生的,约5亿年前由名为Cerberus Fossae的断口裂缝喷涌出,淹没了附近的地表,形成了这块800×900平方公里的海域,初步估计深度约为45米,大小和深度跟地球上的北海差不多。
这块区域形成的时间大约相当于地球上猿人进化到人类的时代,从地质学的角度来看,这算是十分年轻的。这样的结果意味着,水由地底喷出然后泛滥成灾的事件,在火星的地质史上不停地发生,甚至可能延续到现在。而存在了千百万年的液态水,即使是在火星地表下,也很可能会形成原始生命物质,进而存活至今。
英国大学(Open University)地球科学博士约翰·莫瑞(John Murray)说:“火星表层下这个又湿又暖的环境,早在地球上有生命之前就已经存在。即使是现在,也可能还是存在着的。这意味着,直到今日都可能有原始的微生物生存于火星上。”
这项鼓舞科学家的探测结果,是约翰·莫瑞博士从“火星快车”太空船传回的高分辨率立体相机影像中所发现的,这与先前“火星快车”探测到的甲烷分布非常吻合,此发现可能进而建立有微生物生存在火星地表下的理论,让探索火星生命的研究更进一步。(星云)