特写：太空探索“热”起来

    新华网洛杉矶５月１７日电（记者 陈勇）刚进入５月中旬，美国的南加州地区就已经烈日当空。天气报告显示当天最高温度是３０摄氏度左右，再加上强烈的阳光辐射，空气中都弥漫着热意。

    但在洛杉矶东郊的帕萨迪纳市，却有成千上万的人顶着大太阳来到宇航局的喷气推进实验室，使气氛更显火热。原来，１５日是喷气推进实验室每年一度的公众开放日，这个平时铁丝网围绕、武装警卫看守的美国航天科研基地，也对普通公众撩开一下神秘面纱。

    喷气推进实验室具有“双重身份”，既是著名大学加州理工学院的一个实验室，也是美国宇航局下属的研究中心。它近年来大出风头，从登陆火星，到探索土星，都留下了大名，难怪酷热也挡不住公众的好奇心。

    实验室就坐落在一个小山谷中，周围绿树掩映，占地面积不大，不过是４０多座小楼。初看起来像是个休闲中心，但耸立的铁丝网和到处巡逻的武装警卫告诉人们，这里有美国航天的机密。

    这次，喷气推进实验室把近一半建筑物作为展览馆向公众开放，其中最“热”的无疑是火星探索馆。在这个馆外，喷气推进实验室放置了一个三倍的火星车模型，有一人多高，几乎每个参观者走过都要与它合影留念。在馆内，实验室的火星探索项目科学家亲自出动，向观众介绍火星探索的历程，还用图片、录像等介绍火星车登陆的过程，它们在火星上的轨迹，以及所拍摄的火星照片和录像。

    另一个气氛火热的地方是“探索新世界”馆，在这里，公众可以看到喷气推进实验室最近对太阳系外行星的探索。展馆设在地下，里面可是人头攒动，连挪动步伐都有些困难。工程师向观众展示飞船模型和各种仪器设备，它们是用来探索太阳系外已知的１００多个行星的。在门口还有个“科学家解惑”信息台，一名长着白八字胡须的科学家在回答人们关于行星探索的问题，对青少年学生尤其笑容可掬。

    难得的是，这次实验室还开放了两个飞船生产车间，这自然也吸引了大家的热情，观众们要排长队才能分批进入。其中一个，其实就是金属零件加工车间，但里面地板干净得能照出人影来，数字机床安放整齐，就连刀具、模具等都排列在玻璃柜里。工程师向人们介绍说，宇宙飞船的零件精度要求极高，所以连加工环境也有苛刻的标准。

    在实验室建筑群中的干道“水手路”上，临时搭起了１０多个白帐篷。这里，人们可以看到科学家探索宇宙的奇思妙想，以及其中诞生的新技术。比如，有个实验小组设想发射卫星到火星轨道，这卫星不仅带有核反应堆，还有大面积太阳能电池板，卫星把热能发射到火星表面，使其干冰盖融化，让火星适合人类居住。

    喷气推进实验室介绍说，举办这样的“公众日”活动，可以让人们了解这个耗资巨大的机构正在干些什么，更重要的是让人们增加对宇宙、星系和我们地球的认识，这对培养青少年学生的科学热情“尤具价值”。所以，这里的科学家、工程师放弃了周末休息，穿上红背心为参观者义务讲解，随处可见的红背心，似乎在火热的空气中又增添了太空探索的“热度”。（完）