美新型载人飞船拟提前发射

    [国家航天局网讯] 日前，刚上任不到一个月的美国宇航局局长、现年55岁的物理学家和航天专家迈克尔·格里芬提出了一项雄心勃勃的计划，拟提前4年完成下一代载人宇宙飞船的研制任务。他表示，希望于2010年底发射这种新型载人航天器，以使美国的载人航天飞行不至于出现间歇现象。这一计划如获成功实施，将使美国在航天事业上继续保持领先地位。

　　自2003年2月1日美国“哥伦比亚”号发生机毁人亡的灾难性事故以来，其它3架航天飞机的发射升空就被中止。为有充裕时间进一步改善安全措施，美宇航局于4月底已经决定将原定于5月22日到6月3日恢复发射的“发现”号推迟至7月13日至31日。即使到时候恢复了航天飞机的太空之旅，按照计划，待2010年国际空间站建成后，目前所有的航天飞机都将退役。这一客观形势，需要美国抓紧研制新型载人航天器，以填补航天飞机被废弃后留下的空白。

　　更重要的是，2004年1月美国总统布什提出最早于2015年载人重返月球、2020年左右建立月球居民点、2030年后派人登陆火星的计划后，如何加以落实就成了美宇航局面临的紧迫任务。原美国宇航局局长肖恩·奥基夫在主持工作期间，为此就研究实现途径和具体措施，并论证和推出了研制新型载人宇宙飞船——乘员探测飞行器CEV的项目方案。

　　据一些美国航天专家介绍，CEV具有螺旋式的外形，在设计理念上将采用非常规概念。其功能首先是适合在近地轨道上运行，其次是在改进后用来向月球运送航天员，再次是在上述基础上最后确定适合向火星运送航天员的方案。显而易见，CEV是兼顾近期与长远需要的一种新型载人航天器，具有技术创新的特征。

　　按照奥基夫任局长时美宇航局的打算，将在2008年实施CEV的无人样机的试验飞行，在2011年实施CEV的无人飞行，在2014年实施CEV的载人绕地飞行，在2015年至2020年实现CEV载人月球探测，在2030年后实现CEV载人登陆火星进行实地考察的目标。同时，该局还准备在2014年为CEV安装黑匣子，以便一旦发生灾难事故时容易查清原因，缩短调查时间，有利于采取改进措施。

　　曾在老布什任总统期间担任美宇航局总工程师和主管探索的副局长的格里芬，上任局长职务不久，就提出将CEV的载人飞行时间由2014年提前到2010年末，这确实是一个重大的技术举措。这一进度的提前，必然会引发CEV新型载人飞船功能上的一些变动。如原来计划研制的CEV，并没有设计与国际空间站进行对接的装置，待国际空间站于2010年完成组装任务和航天飞机退役后，该站只能依靠俄罗斯新推出的“巨型班机”号载人飞船来承担站上的人员、设备往返和消耗物资的供给工作，这对世界航天强国美国来说无疑是一个重大缺憾。现在CEV既然要提前到2010年与俄“巨型班机”号载人飞船同时投入使用，美宇航局无疑会考虑给其补上这一极具价值的技术功能。为此，不仅要给CEV增加与国际空间站的对接装置，而且要给其配备在近地轨道上的机动变轨、交会和测距系统。这些技术在航天飞机上已经多次成功实现，对美宇航局来说乃是轻车熟路。

　　鉴于美国以前早已研制使用过“水星”号、“双子星座”号和“阿波罗”号3种载人飞船，且对俄罗斯现在使用的“联盟TMA”号载人飞船的技术性能又非常熟悉，加上雄厚的财力支持，故而于2010年末研制成功并发射使用新型载人宇宙飞船CEV完全是有可能的。换句话说，格里芬提出的计划是有现实意义的，就是美国用它的后继型载人登月和建立月球基地都不会令人感到意外，问题是将来经过改进后它的载人登陆火星之行能否成功将是最大悬念。

　　根据欧空局的“极光计划”亦称“曙光计划”，欧洲将于2033年实现人类登陆火星的梦想，俄罗斯也计划在2010年研制成功“巨型班机”号载人飞船后经改进先登月，再经完善也于30年代载人登陆火星。欧、俄载人航天器与美国的改进型CEV在本世纪30年代将开始登陆火星的角逐，究竟谁能捷足先登，人们只能拭目以待。

　　避开谁第一个载人登上火星不谈，改进后的CEV如果能够把航天员送上火星，那它的使用寿命至少可以延续到本世纪上半叶末期。在其问世和使用后，肯定会对航天事业作出新的贡献。（尹怀勤）